卷首語
吳地水網縱橫，邗溝貫通南北，本應是萬民衣食之源，卻因貪腐成了百姓的索命河。謝承宗父子溯流而上，所見儘是人間慘狀：朱門之內，官商醉生夢死；運河之上，流民浮屍漂蕩。少年謝淵目睹此景，心中悲憤難平，與父親一同踏上追查真相之路。杜甫筆下“朱門酒肉臭，路有凍死骨”的千古喟歎，在此刻的吳國重現，而謝承宗父子能否撕開這黑暗的帷幕，還百姓一個公道？
朱門酒肉臭，路有凍死骨
泰昌六年深秋，十三歲的謝淵隨父親謝承宗巡查邗溝。寒風裹挾著枯葉掠過水麵，船行至茱萸灣時，謝淵忽然指著前方驚呼：“父親！”渾濁的河水中，一具屍體正隨著波浪起伏，死者腳踝上係著的殘破魚符在水中若隱若現，胸口處“逃戶”二字的火印，即便經過河水浸泡，仍觸目驚心。
謝承宗臉色瞬間變得慘白，他伸手按住船舷，身體微微顫抖。這些年他見過太多百姓的苦難，但每一次，仍如利刃剜心。“停船，靠岸。”他聲音低沉而沙啞，眼中滿是痛惜與憤怒。
謝淵跳下船，踩著泥濘的河岸，走到屍體旁。死者不過三十歲上下，麵容消瘦，身上衣物補丁摞補丁，顯然是長期營養不良。“父親，他們是被苛稅逼得逃向越國的。”謝淵聲音哽咽，“可越國也未必是活路……”
謝承宗蹲下身，仔細查看屍體，發現死者手中還緊緊攥著半塊發黑的餅。“這是麥麩餅，尋常人家隻有在災年才會吃。”他站起身，望向波濤洶湧的運河，“邗溝漕運關乎吳國命脈，如今卻成了官商盤剝百姓的工具。”
入夜，謝承宗帶著謝淵來到揚州漕運司。燭火搖曳，映得牆上的運河圖光影斑駁，密密麻麻的標記下，不知藏著多少見不得人的勾當。漕運使李長庚身著錦袍，腰間玉帶綴滿明珠，見謝承宗父子到來，皮笑肉不笑地迎上來：“謝大人，小兒無知，在姑蘇多有冒犯，還望海涵。”說著，推過一匣東珠，珠光璀璨，晃得人睜不開眼。
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謝承宗冷眼看著那匣東珠，紋絲未動。謝淵則死死盯著案頭未合的賬冊，突然指著某處，聲音因激動而微微發顫：“此處漕米損耗率達六成，卻記‘江豚撞舟’，可去歲秋冬並無江豚北上！李大人，這作何解釋？”
李長庚臉色驟變，手中的玉扳指“啪”地一聲斷裂。他強作鎮定，說道：“謝公子年紀輕輕，不要血口噴人！這不過是意外……”
“意外？”謝承宗終於開口，聲音如寒冰般刺骨，“李大人，邗溝沿岸百姓食不果腹，而你等卻中飽私囊。這些浮屍，怕是比你的辯詞更有說服力。”
謝淵看著父親，心中湧起一股敬意。父親平日溫潤如玉，但麵對這些貪官汙吏，卻有著雷霆般的威嚴。他又想起白天看到的浮屍，暗暗發誓一定要為這些枉死的百姓討回公道。
李長庚見事情敗露，眼中閃過一絲陰狠：“謝承宗，你不要太過分！這邗溝之事，牽連甚廣，莫要引火燒身！”
“為民請命，縱是火海，我也甘願踏入！”謝承宗毫不畏懼，“明日，我便帶這些證據去見司憲院禦史。”
回到驛館，謝淵輾轉難眠。他走到窗前，望著揚州城的萬家燈火。遠處的酒肆中，絲竹之聲不絕於耳，而白日裡運河上的浮屍卻無人問津。“朱門酒肉臭，路有凍死骨。”他喃喃自語，杜甫的這句詩此刻有了最真切的注解。
謝承宗不知何時來到他身後，拍了拍他的肩膀：“玄楨，看到了嗎？這就是我們要麵對的世道。為官者若不能為民做主，與禽獸何異？”
“父親，我們一定會成功的，對嗎？”謝淵轉頭問道。
謝承宗堅定地點點頭：“隻要心懷正義，就沒有過不去的坎。但這條路，注定充滿荊棘。”
果然，第二日，當謝承宗準備前往司憲院時，卻發現自己被一群神秘人跟蹤。謝淵握緊拳頭：“父親，他們是漕運使派來的！”
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