卷首語
吳越之地，江河縱橫，舟楫往來間，藏儘人間百態。當朝堂之上，官商合謀與民爭利；市井之中，學子論政各執一詞。謝淵曆經父親蒙冤之痛，更知民生疾苦與社稷安危息息相關。荀子雲“水能載舟，亦能覆舟”，這場發生在酒肆中的論辯，看似文人意氣之爭，實則是關乎治國之道的激烈碰撞，亦將少年謝淵推向更深的政治漩渦。
水能載舟，亦能覆舟
泰昌七年深秋，吳都繁華不減，秦淮河上畫舫穿梭，歌聲婉轉。棲鳳樓的水閣雅間內，酒香與墨香交織，一眾舉子圍坐，正高談闊論。十四歲的謝淵身著素色布袍，獨坐一隅，手中握著一卷《吳越春秋》，目光卻不時掃過鄰座。
“謝知府雖清廉，卻不知吳越聯姻之妙。”一位腰佩長劍的越地舉子，撫著劍柄，語氣中滿是不屑，“鹽鐵魚稅乃吳越命脈，豈可苛察過甚？如今吳王與越王結親，正該放寬商稅，以顯大國氣度。”
此言一出，雅間內眾人紛紛點頭。謝淵卻眉頭緊鎖，想起父親此前查辦的漕運弊案，想起運河上漂浮的百姓屍體，心中怒火騰起。他猛地拍案而起，震得青銅酒爵傾翻，酒水灑在案幾之上：“苛察的豈是官府？分明是商幫肆意妄為！去歲太湖澇災，鹽商囤鹽抬價五倍，糧幫私改鬥斛，漁民辛苦勞作，賣十擔魚換不來一領蓑衣！如此盤剝，難道還要縱容？”
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舉子們頓時嘩然，有人麵露怒色，有人冷笑連連。“豎子無知！”越地舉子怒目而視，“商賈獲利，朝廷方能充盈國庫，百姓也能分一杯羹，這是互利之事，你懂什麼？”
“互利？”謝淵眼神如炬，毫不畏懼，“我親眼見過百姓因交不起漁稅，被逼得家破人亡；見過漕運官員與商人勾結，中飽私囊，而饑民隻能啃食樹皮。這叫互利？不過是官商勾結，吸百姓之血罷了！”
就在眾人爭論不休時，一道清亮的聲音從屏風後傳來：“妙哉！妙哉！”隻見一位青衫客緩步走出，他麵容清俊，腰間掛著太學博士的魚符，手中折扇輕搖，“小友可知《越絕書》？範蠡言‘與時逐而不責於人’，但逐的該是百姓之利，還是商賈之私？這其中的學問，值得深思啊。”
謝淵抬頭望去，心中一凜。他曾聽聞太學博士皆為飽學之士，能得此人讚賞，想必見解不凡。青衫客走到謝淵身旁，目光溫和：“老夫陸明遠，在太學執教。方才聽小友所言，句句切中要害。隻是治國之道，並非非黑即白，如何平衡各方利益，才是關鍵。”
謝淵拱手行禮，語氣誠懇：“晚生謝淵，父親乃姑蘇知府謝承宗。晚生見識淺薄，還望先生指教。但在晚生看來，百姓乃國之根本，若百姓無法安居樂業，國家又談何興盛？正如荀子所言‘水能載舟，亦能覆舟’，還望先生解惑，如今官商如此行徑，難道不是在自毀根基？”
陸明遠聞言，微微頷首，眼中滿是讚賞：“好一個‘水能載舟，亦能覆舟’！小友小小年紀，能有這般見識，實屬難得。你說得沒錯，民心向背，關乎國運。但如今吳越聯姻，背後牽扯諸多利益，若貿然改革，隻怕會引發動蕩。”
謝淵沉思片刻，道：“先生所言，晚生明白。但晚生以為，改革並非一蹴而就。可從整頓吏治開始，嚴懲貪官汙吏，杜絕官商勾結；再逐步調整商稅，減輕百姓負擔。如此，方能得民心，固國本。”
陸明遠撫掌大笑：“好！好！有誌氣！他日若你入仕，定是吳國之福。”
然而，這場論政並未就此平息。越地舉子冷哼一聲：“紙上談兵罷了！你可知鹽鐵魚稅背後，涉及多少世家大族的利益？得罪了他們，隻怕你父親的烏紗帽都難保！”
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