卷首語
《明實錄?太祖洪武朝》載：\"官之廉恥，國之四維，四維不張，國乃滅亡。\" 謝淵釋褐入仕，初涉工部，便見宴飲之間藏刀筆，杯盞之下伏暗流。珊瑚筆架映越錦，北鬥紋隱太府章，所謂 \"融通之道\"，不過是貪腐者的遮羞之詞。當他以《物料價目冊》叩問磚價浮冒，杯碎聲中驚起的，不僅是滿座官僚的醜態，更是二十載官商勾連的冰山一角。
官之廉恥，國之四維，四維不張，國乃滅亡
永熙三年四月廿，巳時初刻。敬賢樓三樓雅間，鎏金屏風隔開臨街喧囂，越州錦緞的桌圍泛著珠光。工部主事李邦彥含笑舉杯，珊瑚筆架在燭火下映出斑斕光影：\"謝賢侄新科及第，當知我大吳官場 ' 融通 ' 二字的妙處 —— 學做這杯中酒，方能在工部如魚得水。\"
謝淵望著杯中琥珀色的葡萄酒，想起《大吳會典》中 \"工部宴客，例用黃酒\" 的規製，這越州貢酒顯然不合體例。他的指尖撫過案頭《物料價目冊》，冊頁間夾著元興朝的舊價單，西華門地磚 \"實價八十文\" 的記錄被朱砂圈改，旁邊用蠅頭小楷注著 \"太府寺右曹核定二百四十文\"。
\"李大人可知，\" 謝淵忽然推過價目冊，\"城西 ' 泰和號 ' 同種地磚，今日售價仍是八十文？\" 他的目光掃過席間諸位官員，發現眾人的烏紗帽翅微微顫動，\"西華門修繕用磚兩千塊，浮冒銀四百八十兩，不知該入 ' 物料折耗 '，還是 ' 太府寺例銀 '？\"
李邦彥的笑容驟然凝固，手中酒杯 \"當啷\" 墜地，碎瓷片濺起的酒液，恰好滴在珊瑚筆架的雕花上 —— 那是七道並排的凹痕，正是太府寺私兵 \"北鬥七煞\" 的標記。謝淵想起父親血書中的描述：\"太府寺私兵以北鬥紋為記，凡有貪腐分贓，必以此為號。\"
\"謝大人初入官場，\" 左通政王大人打圓場，\"工程上的 ' 例得折耗 '，原是......《大吳律?廄庫律》規定，物料折耗不得過一成。\" 謝淵的聲音如冰棱落地，\"西華門案折耗三成，已是逾製，何況三倍溢價？\" 他的目光落在李邦彥腰間的玉帶上，發現帶銙紋樣與太府寺密探的腰牌暗紋一致。
暗流初現，未時三刻，謝淵在工部後巷遇見老瓦作陳六。老人鬢角的刀疤在陽光下泛著青白，懷裡抱著半塊地磚：\"大人請看，這磚底的紋路......\"
磚麵上 \"蕭\" 字官窯印記清晰，底部七道細槽呈北鬥狀分布，與《吳越兵器譜》中越州弩箭的防滑槽完全吻合。謝淵的指尖在槽紋間摩挲，觸感與父親遺留的磚模拓片分毫不差：\"老伯這磚......\"
\"十年前在蕭氏官窯燒磚，\" 陳六壓低聲音，\"私兵說這是 ' 皇陵用磚 '，不許問紋路。後來越州商船來運磚，我親眼看見弩箭裝在磚箱裡......\" 老人突然劇烈咳嗽，掌心咳出的血沫，染紅了磚麵的 \"蕭\" 字。
酉時初刻，謝淵在值房比對地磚賬冊，發現自元興十七年至今，每逢越州商隊抵港，地磚采購價必漲三成，且 \"折耗銀\" 尾數皆為 \"七\"。他忽然想起李邦彥宴客時，越州錦緞桌圍上的銀線繡著北鬥紋，與珊瑚筆架的雕花形成呼應。
掌燈時分，周勉老臣的密信送至，附頁夾著元興朝的《太府寺分贓名錄》：\"西華門磚價浮冒銀，三成入右曹，三成付越商，三成充襄王私軍。\" 名錄上的火漆印，與謝淵在李邦彥筆架底座發現的印記完全一致。
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