珊瑚骨堆砌的祭壇台階在腳下發出細碎的碎裂聲，陳默扶著斑駁的龍形柱喘息，胸腔裡灌滿帶著鹹腥的冰冷海水。敖眼底翻湧的銀白浪紋還烙印在視網膜上，此刻這位自稱 “龍宮守陵人” 的男子正站在祭壇頂端，三叉戟斜插在龜甲紋路的地磚縫裡，海水順著他青色鱗片覆蓋的腳踝往下滴落，在地麵聚成細小的銀汞般的水窪。
“你該更早發現的。” 敖的聲音像被水泡脹的棉線，每一個字都拖著潮濕的尾音。陳默摸向口袋裡的懷表，金屬外殼上凝著的水珠突然沸騰起來 —— 這是時間紊亂的征兆。自從穿過鮫人海溝的亡靈船骸，這枚從罪業小鎮帶出的信物就頻頻失靈，剛才抵擋敖的第一波攻擊時，三次時間凍結有兩次卡在了半秒的停滯態。
陰陽眼突然傳來針刺般的劇痛，陳默強迫自己睜開眼，祭壇周圍的海水正以肉眼可見的速度變得渾濁。那些懸浮的珊瑚碎屑不再隨波逐流，而是像被無形的線牽引著，在敖身後編織出巨大的半透明輪廓：銀鱗覆體的鮫首人身怪物，眼瞼覆蓋著層疊的鰓裂，右手握著與敖同款的三叉戟，隻是戟尖滴落的不是海水，而是粘稠如瀝青的黑色液體。
“那是…… 鮫王本體？” 陳默的聲音被湧進喉嚨的海水嗆得發顫。在鮫人海溝見到的亡靈船長雷，曾提及 “龍王祭壇封印著混沌的源頭”，當時他以為隻是指珊瑚噬體的詛咒，直到此刻看見那輪廓緩緩睜開金色豎瞳，才明白敖說的 “宿主” 絕非虛言。
敖的脖頸處突然裂開兩道鰓縫，銀白的浪紋順著他的頸動脈爬向臉頰：“三百年前，初代守門人卡米洛將鮫王意識封印在汞礦脈裡 —— 就是你們人類說的‘歸墟之眼’。可鐘表匠的爪牙挖開了礦脈，混沌順著海流汙染了龍宮。” 他猛地轉頭，金色豎瞳裡閃過一絲掙紮，“我本想借你的懷表淨化祭壇，卻沒想到…… 鮫王早就藏在我骨血裡。”
陳默突然想起雷自焚前說的話：“所有守護都藏著代價。” 這句話像冰錐刺進記憶深處，潮汐記憶毫無預兆地爆發 —— 眼前的海水瞬間變成暗紅，穿著潛水服的父親正跪在祭壇上，背後插著斷裂的三叉戟，銀白浪紋從傷口處蔓延到脖頸。“小默，別碰歸墟的東西！” 父親的聲音穿透時空，可下一秒他的臉就裂開鰓縫，變成了鮫人的模樣。
“小心！” 千夏的聲音突然在腦海裡響起，不是幻覺 —— 陳默胸前的符紙袋發燙，那是千夏塞給他的苗族護身符。符紙自燃的微光中，敖身後的鮫王輪廓猛地揮下三叉戟，海水被劈開一道黑色裂縫，無數帶著鰓裂的手臂從裂縫裡伸出來，抓向陳默的腳踝。
陳默翻身躍過龍形柱，懷表在掌心亮起淡藍微光。“凍結！” 他低吼著按下表冠，襲來的海水瞬間凝固成冰，那些鮫人手臂被凍在透明的冰柱裡，指甲還保持著抓撓的姿態。但這次時間凍結隻維持了三秒，比珊瑚迷宮時縮短了近一半 —— 懷表的齒輪發出刺耳的摩擦聲，表麵的裂紋又多了兩道。
“沒用的。” 敖的身體開始異變，青色鱗片從脖頸蔓延到臉頰，右手逐漸變成覆蓋銀鱗的鮫爪，“鮫王意識能吞噬時間能量，你的懷表撐不了多久。” 他舉起三叉戟，祭壇四周的珊瑚骨突然震動，從縫隙裡湧出粘稠的汞液，落地後化作一個個半人半鮫的傀儡。
陳默咬破舌尖強迫自己冷靜，陰陽眼穿透傀儡的軀體，看見每具傀儡的心臟位置都嵌著細小的珊瑚碎片 —— 和傑克體內的珊瑚噬體一模一樣。“這些傀儡是用龍宮守衛的屍體做的！” 他突然明白，敖之前說 “守護龍宮” 並非謊言，隻是這份守護早已被混沌扭曲。
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“他們自願的。” 敖的聲音裡混進了低沉的嘶吼，像是鮫王在爭奪控製權，“被混沌汙染後，他們選擇成為祭壇的屏障…… 就像我一樣。” 三叉戟突然刺向地麵，汞液形成的浪濤卷著傀儡撲來，陳默甩出之前從傑克那裡得到的潛水刀，斬斷最前排傀儡的脖頸 —— 傷口處沒有流血，隻有黑色的混沌氣息噴湧而出。
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