圖書館厚重的木門在身後緩緩閉合，將那些凝固著悲傷的書頁與往昔之淚的餘溫隔絕在室內。陳默背著依舊虛弱的千夏，站在“罪業小鎮”泥濘的街道上，冰冷的潮濕感順著鞋底向上蔓延，混雜著空氣中若有若無的血腥與黴變氣息，讓人脊背發寒。
鉛灰色的天穹壓得極低，灰黃色的霧靄如同活物般在街道兩側的破敗建築間流動，將歪斜的木屋、龜裂的磚石牆映照得如同鬼影幢幢。剛才在圖書館窗外瞥見的無數雙“眼睛”已然消失，但那種被窺視的、毛骨悚然的感覺，卻如同附骨之疽，牢牢黏在每個人的心頭。
“這霧……不對勁。”艾文走到陳默身側，聲音還帶著劫後餘生的沙啞，他指著霧靄中偶爾閃過的、如同螢火蟲般微弱的光點，“小鎮的老人說，這是‘罪業之霧’，每一點光，都藏著一個被小鎮吞噬的靈魂。它們不會主動攻擊，但會跟著有‘執念’的人，直到把人拖進自己的悲劇裡。”
他的話讓王胖子打了個寒顫，下意識地往陳默身邊湊了湊：“艾文兄弟，你跟我們說說，這小鎮到底咋回事啊？為啥叫‘罪業小鎮’？還有沒有其他像圖書館那樣的‘陷阱’？”
艾文苦笑一聲，目光掃過街道儘頭那棟被霧靄半遮半掩的、有著巨大鐘樓的建築，眼神複雜：“這小鎮以前不叫這名，叫‘安寧鎮’。可二十年前一場大火燒了半個鎮子，之後怪事就沒斷過——有人在夜裡聽到死去親人的呼喚，有人走著走著就找不到回家的路，最後變成霧裡的光點……後來大家才知道，那場火不是意外，是有人為了掩蓋一樁謀殺案放的。從那以後，‘安寧鎮’就成了‘罪業小鎮’，每一個‘關卡’，都是一樁沒結清的舊案。”
他頓了頓，聲音壓得更低：“前麵那棟有鐘樓的，是老鐘表匠的店。他是那場大火裡少數活下來的人，可沒過多久就瘋了，把自己關在店裡再也沒出來過。後來有人說，夜裡能聽到鐘表店裡傳來‘滴答’聲，還有老人的哭聲……那地方，比圖書館還邪門。”
陳默的手背上，“時之痕”突然微微發燙，一股模糊的指引感湧上心頭——下一塊“時之鑰”碎片的線索，就在那座鐘表店裡。他看向千夏，千夏會意地點了點頭，儘管臉色蒼白，指尖卻已夾好了兩張備用的符咒，顯然也做好了應對危險的準備。
“走，去鐘表店。”陳默做出決定，聲音沉穩，“小心霧裡的光點，別跟它們對視。”
一行人沿著泥濘的街道向鐘表店走去，霧靄中的光點果然如艾文所說，若即若離地跟在身後，如同提著燈籠的引路鬼。王胖子一邊警惕地盯著那些光點，一邊忍不住嘮起了自己的過往，像是在給自己壯膽：“說起來，我以前是個遊戲主播，天天跟粉絲吹我‘通關大神’，結果真到這鬼地方，還是得靠默哥和千夏姐……對了，上次在馬戲團，我為了躲那個小醜，差點摔進獅子籠，還是默哥拽了我一把，現在想起來還後怕。”
他說得輕鬆，卻沒人笑——大家都知道，在回廊裡的每一次“後怕”，都是用命換來的。陳默聽著，腦海中閃過王胖子為自己擋刀時的模樣，心中微動：“你以前直播，有沒有遇到過奇怪的事？”
“還真有！”王胖子眼睛一亮，又很快黯淡下去，“有次直播到半夜，我粉絲給我發私信，說他家樓裡有‘東西’，我還以為是惡作劇，結果第二天就聽說他失蹤了……後來我才知道，他住的樓，十年前塌過，死了不少人。現在想起來，他當時可能是真的在求救。”
千夏靠在陳默背上，聽到這裡，清冷的聲音難得帶了點溫度：“有些‘異常’，不是巧合。我家族的古籍裡記載過，當人的執念夠深，會無意間引來怨靈。我小時候，我爺爺就是為了封印一隻因思念孩子而作亂的怨靈，耗儘了靈力……”
她的話讓氣氛安靜下來，陳默能感覺到她放在自己肩上的手微微收緊——那是對親人的牽掛，也是對自身使命的沉重認知。艾文看著千夏，輕聲安慰：“至少你爺爺守住了他想守護的人，就像老鐘表匠……他當年，也是為了等女兒回來，才把自己困在店裡的。”
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“老鐘表匠的女兒？”陳默抓住關鍵信息。
“嗯。”艾文點頭，目光投向越來越近的鐘表店，“老鐘表匠叫張守時，手藝特別好，鎮上人都找他修表。他女兒叫張念念，跟我差不多大，小時候總在鐘表店裡玩，還幫她爹遞工具。二十年前那場大火，念念在學校沒回來，張守時瘋了似的找，後來就把自己關在店裡，說要‘修好時間’，等念念放學回家。”
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