木屐踩過玄關的青石板時，千夏聽見了水的聲音。
不是溫泉蒸騰的汩汩聲，是更黏膩的響動——像潮濕的綢緞拖過木地板，順著走廊兩側的紙門縫隙滲出來。她攥緊腰間的符筆，苗繡香囊裡的朱砂粉簌簌發燙，這是自從踏入這座名為“忘憂鄉”的溫泉旅館後，第三次感受到混沌能量的異動。
“千夏小姐，這邊請。”雪緒的和服下擺掃過門檻，十二單衣上的金線在昏暗中流轉，像某種鱗類生物的反光。這個自稱旅館侍女的女人總帶著過分溫柔的笑意，眼尾的紅妝卻總讓千夏想起神社裂隙裡的狐妖圖騰，“櫻落池的泉水最是滋養，很多客人都愛在這裡消解疲憊呢。”
紙門被拉開的瞬間，霧氣撲麵而來。不同於尋常溫泉的硫磺味，這霧氣裡裹著淡淡的鐵鏽腥，混雜著女人的脂粉香。千夏的指尖剛觸到浴衣的係帶，符筆突然在鞘中震顫，筆尖的狼毫無風自動，在她手腕上劃出一道淺紅痕跡。
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“小心些。”雪緒遞來一杯溫熱的抹茶，指甲上的丹蔻紅得異常鮮豔，“這裡的泉水性子烈，剛入池時會有些刺痛，忍忍就好了。”
千夏盯著青瓷茶杯裡的茶沫，那層細密的泡沫正以詭異的速度旋轉，漸漸聚成漩渦的形狀——和第一卷裡紫檀木梳妝匣上的螺旋紋路如出一轍。她不動聲色地將茶杯放在矮幾上，餘光瞥見雪緒的影子在紙門上扭曲變形，裙擺下似乎藏著什麼東西在蠕動。
“雪緒小姐在這裡工作多久了？”千夏彎腰係浴衣帶子，刻意讓頭發垂下來遮住視線，“我看旅館裡很安靜，其他客人呢？”
“很久啦。”雪緒的聲音像浸了水的棉花，軟得發悶，“客人們都在各自的湯池裡休息呢。不過千夏小姐要記住，千萬不要去後院的‘玄幽池’，那裡的水太涼，容易著涼。”她說著掀開竹簾，霧氣中隱約浮現出一方圓形湯池，水麵漂浮著層層疊疊的櫻花，“櫻落池到了，我在外邊等您。”
竹簾落下的刹那，千夏猛地後退半步。那些看似嬌豔的櫻花下，正有無數根蒼白的手指在水麵下輕輕攪動，指甲縫裡還嵌著暗紅的血垢。她摸出符筆在掌心畫了個隱符，苗繡香囊的朱砂味驟然濃烈，水麵下的手指瞬間縮回，隻留下一圈圈詭異的漣漪。
溫泉水確實帶著刺痛感，像無數根細針在紮皮膚。千夏刻意隻泡到膝蓋，目光掃過池邊的青石磚——每塊磚上都刻著極小的假名，拚湊起來是重複的“贖罪”二字。霧氣漸漸變濃，能見度不足三尺，她聽見身後傳來輕微的水聲，像有人正從水裡站起來。
“你的符筆很不錯。”一個沙啞的女聲在霧氣中響起，千夏猛地轉身，符筆已經握在手中。霧氣裡站著個穿白色浴衣的女人，長發濕透了貼在臉上，皮膚白得像泡發的紙，“是苗疆的符法吧？我見過類似的符咒，在三十年前。”
千夏筆尖凝聚起淡金色的靈力：“你是誰？這裡的客人？”
女人緩緩抬起手，千夏才發現她的手腕上有一道深可見骨的傷口，正不斷往外滲著黑水：“我叫清子，住在這裡很久了。你看見雪緒了嗎？她答應幫我找女兒的，可我等了好久……”女人的身體突然開始透明，浴衣下的皮膚正以肉眼可見的速度潰爛，“池水好冷啊，像冰一樣……”
“小心！”千夏揮出一道火符，符紙在女人身前炸開金色的光。清子的身體發出刺耳的尖叫，瞬間化作無數水珠落回湯池，水麵上的櫻花被染成詭異的深紅色。千夏盯著水麵喘著氣，剛才那一瞬間，她分明看見清子的腳腕上纏著半透明的發絲——和神社裂隙裡狐妖操控的發絲一模一樣。
竹簾被輕輕掀開，雪緒端著一碗梅子酒走進來，笑意盈盈：“千夏小姐怎麼了？剛才好像聽到動靜。”
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