汙染……”
艾文的眼睛瞬間濕潤了。他想起了安娜，想起了罪業小鎮的張狂，想起了所有為守護而犧牲的人。他咬緊牙關，衝到祭壇南側，將刻著拉神符號的石板嵌進凹槽。石板嵌入的瞬間，發出一聲清脆的響聲，紅光射線的亮度減弱了幾分，黑霧也消散了一些。
“北側！天狼星在北側！”穆罕默德的聲音已經變得像孩童一樣尖利，他的手臂已經完全透明，能看到骨骼的輪廓，“快！我的時間不多了！”
艾文衝向北側凹槽，剛要嵌入石板，突然發現凹槽裡布滿了細小的倒刺，像是金屬做的牙齒。他猶豫了一瞬——如果這是陷阱，嵌入石板後可能會觸發更危險的機製。但看著穆罕默德逐漸透明的身體，他想起了日記裡的一句話：“犧牲不是結束，是羈絆的開始”，猛地將石板按進了凹槽。
石板嵌入的瞬間，倒刺突然合攏，緊緊咬住石板，但同時，更多的紅光射線開始消散，祭壇的震動也減弱了。艾文立刻衝向最後一個凹槽，刻著獵戶座符號的石板剛嵌進去，整個神廟突然安靜下來，所有星圖符號的紅光都變成了藍色，射線交織成的網也化作光點，緩緩落在祭壇上。
穆罕默德的身體已經透明得幾乎看不見，隻有胸口的混沌核心還在閃爍紅光。他看著艾文，露出一個虛弱的笑容：“你做到了……星圖穩定了……”
“你堅持住，我去找安全屋！”艾文衝過去想扶他，卻撲了個空——穆罕默德的身體正在化作光點，就像從未存在過。
“沒用的……我的時間線……已經被噬時機製吞噬了……”穆罕默德的聲音越來越輕，“告訴其他人……鐘表匠在收集時間碎片……他的目標是歸墟之門……”
最後一個字落下，穆罕默德徹底化作光點，散落在祭壇上。艾文蹲在地上，抓起一把光點，它們卻從指縫間溜走，隻留下一絲冰涼的觸感。他看著祭壇上的三塊星符石板，突然發現石板背麵刻著細小的文字，合起來正是一句完整的話：“星圖是時鐘的齒輪，混沌是腐蝕的潤滑油”。
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艾文將這句話抄進日記，剛合上本子，突然聽到身後傳來石板移動的聲音。他猛地回頭，隻見祭壇中央的玄武岩正在緩緩裂開，露出一個深不見底的洞口，裡麵泛著幽綠的光芒。
“這是什麼地方？”艾文握緊火焰噴劑，慢慢靠近洞口。洞口邊緣刻著與第二卷“時間齒輪”上相同的螺旋紋路，正是紫檀木梳妝匣上的“混沌原生印記”。他突然想起陳默說過的話：“螺旋紋路是混沌的觸角，會指向它的源頭”，心臟狂跳起來。
幽綠的光芒中，緩緩升起一個金屬盒子，上麵鑲嵌著六枚齒輪狀的碎片，正是“鐘表殘片”。艾文伸手去拿，指尖剛碰到盒子，突然聽到虛空傳來一陣機械轉動的聲音，像是鐘表的齒輪在咬合。
“你以為激活星圖就能阻止噬時機製？”一個冰冷的聲音在神廟裡回蕩，既不是穆罕默德的，也不是任何艾文聽過的聲音，“那些石板不過是給時鐘上弦的鑰匙。”
艾文猛地後退，火焰噴劑對準聲音傳來的方向，卻什麼也沒看到。他看向祭壇上的星符石板，發現石板正在被黑霧重新包裹，藍色的光芒逐漸黯淡。更可怕的是，他的右手虎口處，那道已經消退的舊疤正在重新出現，而且比原來更深、更猙獰。
“星圖噬時沒有停止……”艾文低頭看著自己的手，皮膚正在以肉眼可見的速度老化，皺紋從指根蔓延到手腕，“你是誰？鐘表匠？”
“我是守陵人，也是被時間遺棄的人。”聲音從洞口深處傳來，幽綠的光芒中浮現出一個模糊的人影，穿著古埃及祭司的長袍，臉上覆蓋著麵具，“穆罕默德隻是個誘餌，你嵌入的星符，其實是給混沌追蹤器充能的天線。”
艾文突然想起穆罕默德最後說的話：“鐘表匠在收集時間碎片”，再看向金屬盒子裡的鐘表殘片，發現其中三枚正在閃爍紅光——那是混沌汙染的跡象。他猛地明白過來：這些殘片是假的，是用來追蹤他位置的“誘餌”。
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