冰冷的鹹腥味像無數細針鑽進鼻腔時，陳默的睫毛還凝著殘留的水珠。剛從瀾推開的珊瑚拱門踏入這片“潮汐回廊”，背後的石門便轟然合攏，珊瑚蟲在門楣上瘋狂蠕動，瞬間封死退路。他下意識摸向胸口的鎏金懷表——那是父親留下的遺物，也是此刻唯一的安全感來源，金屬表殼上的螺旋紋路竟與紫檀木梳妝匣如出一轍，在幽暗裡泛著極淡的紅光。
“這裡的潮汐每刻都在變向，跟著我的鱗片光走。”瀾的聲音從前方傳來，她赤腳踩在濕漉漉的黑曜石地麵上，尾椎骨後方竟飄著幾縷半透明的銀藍色鱗光，像被海水浸泡褪色的絲綢。陳默的陰陽眼在黑暗中自動睜開，視線穿透彌漫的水霧，赫然看見回廊兩側的岩壁上嵌滿了半透明的“人蛹”——無數被鮫王同化的人類嵌在珊瑚膠裡，腮部裂開猙獰的鰓孔，眼球渾濁卻仍在轉動，指甲縫裡還卡著生前的衣物纖維。
“他們還活著？”陳默的聲音被水霧揉得發顫，指尖觸到懷表時突然刺痛，低頭看見手腕內側爬起幾道淡青色的紋路，像魚鱗的輪廓在皮膚下蠕動。這是鮫王同化的初期症狀，大綱裡明確的恐怖機製正順著毛孔鑽進他的四肢百骸。
瀾的腳步猛地頓住，鱗光在她身後劇烈閃爍：“別碰那些珊瑚膠，同化會順著接觸加速。”她轉過身時，陳默清晰地看見她耳後藏著的細小鰓痕，正隨著呼吸微微開合。“十年前我就是在這裡被選中的，那時的龍宮入口還沒有這麼多‘守衛’。”她的指尖劃過岩壁上一具少年人蛹，珊瑚膠泛起漣漪，露出少年脖頸上掛著的銅製懷表——和陳默的款式一模一樣。
心臟驟然縮緊，陳默的陰陽眼突然刺痛，眼前閃過碎片般的幻象：暴雨夜的古董店，父親抱著一個鎏金懷表衝進雨幕，背後追著銀藍色的鮫人黑影；病床上的父親臨終前，顫抖著將懷表塞進他手裡，“別去海邊，別碰龍宮的東西……”幻象消失時，他發現自己的指甲已經開始泛青，指尖竟能感受到海水的浮力，仿佛四肢正逐漸變成適應深海的形態。
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“快走，第一波逆流要來了。”瀾的鱗光突然變得急促，拉著陳默往回廊深處跑。身後的人蛹們突然齊齊轉動眼球，渾濁的瞳孔裡映出兩人的身影，喉嚨裡發出水泡破裂般的嗚咽——那是意識尚未完全被吞噬的求救聲。陳默的懷表在此時突然震動，表盤上的指針開始逆時針旋轉，發出齒輪卡殼的刺耳聲響。
潮汐回廊的地麵開始滲水，冰涼的海水沒過腳踝時，陳默終於明白瀾說的“逆流”是什麼——不是普通的海水上漲，而是時間與空間的雙重紊亂。前方的水域突然泛起漩渦，漩渦中心浮著無數破碎的鐘表零件，有的指針還在轉動，指向不存在的時間刻度。瀾的鱗光在漩渦旁分成兩道，一道指向左側的珊瑚通道，一道指向右側的水母群。
“左邊是近路，但有鮫人的巡邏隊；右邊安全，卻要繞遠。”瀾的聲音帶著刻意壓製的急促，耳後的鰓痕在燈光下若隱若現，“逆流還有三分鐘到達，我們必須儘快通過。”
陳默的懷表震動得更厲害，表盤內側突然浮現出幾行淡金色的字——那是父親留下的隱藏信息，之前從未顯現過：“鱗光引歧路，逆流藏真章，懷表對月轉，能破鮫人謊。”他猛地抬頭，看見瀾的鱗光在左側通道口格外明亮，仿佛在刻意引導他選擇那條路。而右側的水母群中，隱約有金屬反光閃爍，像是某種器物的碎片。
“選右邊。”陳默突然開口，掙開瀾的手往水母群走去。瀾的臉色瞬間變得蒼白，鱗光出現不規則的閃爍：“你瘋了？水母群會溶解衣物和皮膚，之前有冒險者進去就沒出來過！”她試圖攔住陳默，卻在觸及他手腕的瞬間縮回手——他皮膚上的青色紋路竟灼燒了她的指尖，留下細小的焦痕。
陰陽眼再次刺痛，陳默看見右側水母群的中心藏著一塊破碎的鐘表殘片，殘片上刻著與懷表相同的螺旋紋路。而左側通道深處，無數銀藍色的鮫人影子正潛伏在暗處，魚鰭反射著寒光。“你為什麼要騙我？”他盯著瀾耳後的鰓痕，“那些巡邏隊根本不是普通鮫人，是被混沌汙染的半同化體，對嗎？”
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