鹹腥的海水帶著鐵鏽味灌入鼻腔時，陳默正跪坐在濕漉漉的珊瑚礁上。瀾最後脫落的那片銀鱗還嵌在他掌心，邊緣的熒光隨著脈搏明滅，像極了瀕死者的呼吸。懷表在口袋裡發燙，金屬殼子硌著肋骨，剛才為擋潮汐透支的時間之力還在經脈裡隱隱作痛——那是瀾用全身鱗片換來的生機，此刻正隨著海水的波動，在他視網膜上投下細碎的光斑。
“沿著螺旋珊瑚走，就能找到迷宮核心。”
沙啞的聲音從珊瑚叢後傳來。陳默猛地攥緊染血手術刀，陰陽眼瞬間撐開：眼前的男人穿著破爛的潛水服，氧氣瓶麵罩裂成蛛網，露出半張泡得發白的臉。“傑克？”他記得瀾提過的深海勘探隊成員，據說在珊瑚迷宮失蹤了三天。
男人踉蹌著走出，潛水服的袖口下，皮膚泛著不正常的青白色，像是蒙著一層半透明的珊瑚釉。“快……來不及了，”傑克的目光黏在陳默掌心的銀鱗上，喉結滾動，“珊瑚快醒了，它們會鑽進皮膚裡，讓你變成活的礁石。”
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陳默起身時，注意到傑克腳邊的珊瑚蟲正在詭異地聚攏，細小的觸手織成半透明的網。他用手術刀挑開一截珊瑚枝，斷麵滲出粘稠的乳白色汁液，落地瞬間就凝成了細小的骨針。陰陽眼穿透珊瑚叢，能看見無數發絲般的紅線在礁石間遊走，儘頭連著更深邃的黑暗——那是珊瑚噬體的根須，正隨著海水的流動微微搏動。
“跟我來。”傑克轉身鑽進一道僅容一人通過的珊瑚裂隙，潛水服摩擦礁石的聲音裡，混著細微的“沙沙”聲，像有東西在布料下蠕動。陳默瞥向懷表：指針在“11”的位置微微顫抖，這是時間被乾擾的征兆。他摸出悲傷的小醜麵具扣在臉上，麵具冰涼的觸感讓混亂的思緒清明了些——瀾的死不是結束，這迷宮裡藏著更致命的陷阱。
裂隙儘頭是豁然開朗的溶洞，數萬根珊瑚柱從頭頂垂落，尖端掛著晶瑩的水珠，落地時卻發出玻璃破碎的脆響。地麵鋪著一層薄薄的珊瑚砂，踩上去軟得像腐肉，每一步都能聽見細碎的“咯吱”聲，像是有無數細小的牙齒在啃噬鞋底。傑克停在溶洞中央的石台邊，石台上嵌著一塊不規則的墨色珊瑚，表麵刻著扭曲的螺旋紋，和紫檀木梳妝匣上的紋路如出一轍。
“這是迷宮的路標，”傑克的手指撫過墨色珊瑚，袖口滑落，露出小臂上細密的珊瑚紋路，正以肉眼可見的速度向上蔓延，“跟著螺旋走，就能避開噬體的巢穴。”
陳默的陰陽眼突然刺痛：墨色珊瑚的陰影裡，蜷縮著數十具半融合的骸骨——人類的骨骼被珊瑚枝纏繞，指骨間嵌著細小的珊瑚蟲，眼窩深處還殘留著未褪儘的驚恐。其中一具骸骨的手腕上，戴著和傑克同款的潛水表，表盤停在三天前的淩晨三點。
“你的表停了。”陳默突然開口，手術刀抵住傑克的後心。懷表在此時劇烈震動，表盤玻璃上浮現出細密的裂痕，“三天前你就該死了，現在站在這裡的，到底是什麼？”
傑克的身體猛地僵硬，小臂上的珊瑚紋路突然亮起猩紅的光。“你在說什麼？”他試圖轉身，卻被手術刀頂住脊椎，“我隻是想帶你出去！”
“那些骸骨裡，有你的隊友。”陳默的聲音冷得像海水，“他們的骨骼裡嵌著珊瑚蟲，和你皮膚下的東西一模一樣。”他抬眼望向溶洞頂端，陰陽眼能看見無數細小的珊瑚孢子懸浮在空氣中，正隨著傑克的呼吸鑽進他的鼻腔，“你不是在帶路，是在把我引向噬體的巢穴。”
傑克突然發出刺耳的尖嘯，潛水服下的身體劇烈膨脹，無數暗紅色的珊瑚枝從領口、袖口鑽出，像瘋長的藤蔓纏住他的四肢。他的臉在珊瑚的包裹下逐漸變形，眼球突出，嘴角裂到耳根，露出滿是珊瑚碎渣的牙齒：“既然被發現了……就一起變成珊瑚的養料吧！”
珊瑚枝猛地向陳默刺來，尖端帶著粘稠的乳白色汁液。陳默瞬間按下懷表：“時間靜止！”周圍的海水突然凝固，珊瑚枝懸在半空，水珠停留在墜落的軌跡上。他側身翻滾避開，手術刀劈向傑克的手腕，卻在接觸珊瑚紋路時被彈開——那些紋路像金屬般堅硬，刀刃劃過隻留下淺淺的白痕。
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