著他，探測儀被扔在地上，屏幕已經碎裂。
“傑克？”陳默握緊懷表，隨時準備按下按鈕。
傑克緩緩轉身，頭盔麵罩不知何時已經打開，露出一張蒼白的臉。他的左眼已經完全變成了珊瑚的顏色，暗紅色的漿液從眼角溢出，順著臉頰流下，在下巴處凝結成細小的珊瑚枝椏。
“你終於發現了。”傑克的聲音混合著海浪的嗚咽，“其實從你進入龍宮維度的那一刻起，你就注定要成為珊瑚的一部分。”
陳默的手腕突然劇烈瘙癢，他低頭看見皮膚下的絲線已經爬到了肘關節，那裡的皮膚開始變得僵硬，泛出與珊瑚相同的暗紅色。陰陽眼的刺痛越來越強烈，他看見整個溶洞的珊瑚枝椏都在蠕動，那些人臉凸起的眼睛正緩緩睜開，露出與傑克左眼相同的暗紅色瞳孔。
“瀾也是被你騙了？”陳默的聲音有些發顫，不是因為恐懼，而是因為憤怒。瀾犧牲時的畫麵在腦海中回放，那個鮫人族少女擋在他身前，鱗片脫落的瞬間，傑克就站在不遠處，明明可以幫忙卻選擇了旁觀。
傑克的嘴角向上咧開，幅度大得不正常，露出沾滿珊瑚漿液的牙齒：“瀾太固執了，不肯接受珊瑚的饋贈。她以為自己在保護你，其實隻是在拖延時間——讓珊瑚孢子在你體內紮得更深。”
他抬手按住自己的後背，猛地用力一扯，竟將那株紮在脊椎裡的珊瑚枝椏拔了出來。暗紅色的漿液噴湧而出，傑克卻像毫無知覺，反而舉起珊瑚枝椏，枝椏頂端的孔洞立刻噴出大量白色孢子，朝陳默飛來。
“這些孢子會幫你‘融入’珊瑚。”傑克的身體開始發生變化，皮膚逐漸變得堅硬，表麵浮現出珊瑚的紋理，“你父親就是這樣成為珊瑚的一部分的，他現在很‘快樂’，再也不用麵對維度崩塌的痛苦了。”
潮汐記憶再次湧來，這次是父親被同化後的畫麵：他站在珊瑚核心前，臉上帶著詭異的微笑，將一塊刻著螺旋紋路的木頭碎片嵌進珊瑚柱，隨後整個人被珊瑚枝椏纏繞，變成了珊瑚柱上的一張“人臉”。那塊碎片——正是陳默剛才在通道儘頭看到的那一塊。
“你撒謊！”陳默怒吼著按下懷表按鈕，時間再次暫停。他衝向地上的探測儀，撿起碎裂的屏幕，果然在裡麵發現了一枚微型芯片，上麵刻著鐘表匠的標誌——與罪業小鎮鐘表店的標誌一模一樣。
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原來傑克從一開始就是鐘表匠的爪牙，是被珊瑚寄生的傀儡。他故意引導陳默進入迷宮，讓珊瑚孢子在他體內紮根，目的就是讓他成為新的“人臉”，守護珊瑚核心。
時間恢複流動的瞬間，陳默突然感到後背一涼。他猛地轉身，看見無數根珊瑚枝椏從溶洞頂部垂落，像毒蛇般朝他纏來，而傑克已經完全變成了珊瑚的形態，身體與中央的珊瑚柱連接在一起，成為了柱子上最大的一張“人臉”。
“抓住他！”傑克的聲音從珊瑚柱中傳來，帶著無數人的共鳴。那些人臉凸起同時張開嘴，噴出大量白色孢子，在空中凝結成網，朝陳默罩來。
陳默立刻按下懷表，這次他沒有選擇暫停時間，而是讓指針順時針快速轉動。周圍的海流瞬間變得狂暴，珊瑚枝椏被衝得劇烈晃動，那些凝結的孢子網也被海流撕碎。他趁機衝向通道儘頭，撿起那塊紫檀木碎片，入手冰涼，上麵的螺旋紋路竟開始發燙，與他掌心的冷汗相互交融。
“那塊碎片是鑰匙！”傑克的聲音充滿了憤怒，“把它還給珊瑚核心！”
陳默握緊碎片，突然發現手腕的瘙癢減輕了許多。碎片上的螺旋紋路似乎在散發著某種力量，與他體內的珊瑚孢子產生了共鳴，那些皮下的絲線開始變得緩慢，甚至有回縮的跡象。
“父親留下的？”他喃喃自語，想起記憶中父親將碎片嵌進珊瑚柱的畫麵。或許父親並沒有完全被同化，他留下這塊碎片，就是為了給後來者留下一線生機。
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