阿柴不忿，問道：“請教骨都侯，何謂‘痛失好局’？何謂‘將死之地’？”
“哼！”昭文彥一甩長袖：“我問你，既知沈星無糧，為何不追而殲之，任其逃撤？”
“右賢王曾差人告我，大漢征西軍隻有五萬人。沈星紮營圍城，我觀之兵不過兩萬五，加之東方月從未照麵，料定漢軍必有後手，是以不敢輕離！免中調虎離山之計！”
“好一個‘免中調虎離山之計’，告訴我，西域諸國如何分布？”
“大小三十餘國，分列絲綢之路南北兩道，中有沙海相隔。”
“你還知道絲綢之路分南北兩道？哼！我若是東方月，早就兵分兩路，趁沈星圍你之時，驅萬騎之師掃蕩絲綢南道！你倒好，偏安一隅，自困孤城，還敢自稱打敗征西漢軍？！”
昭文彥這一席話，雖有譏諷阿柴之音，卻也有恨鐵不成鋼的意思。阿柴心裡“咯噔”一下，暗暗驚忖：“完了……我怎麼沒想到這個？”
但阿柴仍爭辯道：“我釘在這裡，至少斷了玉門關補給路線，沈星兩萬大軍就算到了交河城，阿依慕又如何養得起？他們士氣消沉，遲早是我囊中物！”
“笑話！漢軍非從絲綢北道補給？隻要掃平了南道，從陽關走樓蘭、墨山國北上，就不能補給了？”
這一次，阿柴不再說話。
昭文彥又道：“絲綢南北兩道隔著大漠沙海，唯樓蘭、墨山國、車師前部一路可聯通南北，若這一路都為漢軍所控，則對伊吾盧形成包圍之勢，伊吾盧便是甕中之鱉！”
“你，愚不可及！”昭文彥最後指著阿柴大罵。
阿柴服軟，求道：“骨都侯指教得是！請骨都侯稍待時日，待天明，柴裡木即刻點兵踏平交河城，絕無任何猶豫！”
“給過你機會，如今晚了！”昭文彥從袖口掏出一卷文書展開，舉在手中，朗聲道：“右賢王手諭，褫奪柴裡木西域聯軍主帥一職，聽候發落！自今日起，西域聯軍由本侯全權接管！”
這於阿柴而言不啻於晴天霹靂，阿柴抱著昭文彥大腿苦苦求告：“侯爺，柴裡木年紀輕輕，正是報效右賢王、報效您的時候，請在給我一次機會！”
昭文彥撚著胡子，似乎在認真思考，過了一會兒，嗬嗬笑道：“柴裡木，聽說你巡街打匪是一把好手，既然你這麼喜歡釘在伊吾盧，那伊吾盧城內的街巷安防，就交給你吧！”
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不等阿柴再求，昭文彥對北門校尉道：“他是你的了，找身巡卒衣裳給他，今日卯時便上值！”
說罷拂袖而去。
孟巴趕上低聲道：“侯爺，這個柴裡木心術不正，野心不小，不如殺之！反正漢軍是他惹禍招來的，右賢王說過遲早要宰了他！”
昭文彥擺了擺手：“右賢王手杖尚在他手中，本侯殺他不合適。就讓右賢王親自處置吧。”
“那便收了手杖再殺！侯爺勿忘，我們還要與漢軍作戰，出不得亂子！”
昭文彥板起臉道：“你也知是右賢王的手杖，勸我去收，與勸我造反何異？放心，這是伊吾盧，不是務塗穀，他翻不起浪來。”
“末將失言！”孟巴賠罪道：“那麼侯爺，下一步我們如何行動？”
“西域聯軍在柴裡木這廢柴手裡毫無作為，咱們已經失了先手。本侯若是沒有猜錯，漢軍必然分兵清掃絲路南道。我們必須主動出擊，否則南道諸國收服之後，漢軍合兵一處，總攻伊吾盧，我們就是甕中之鱉了！”
“侯爺英明！隻等您一句話，末將萬死不辭！”
“你且帶兵休整，本侯整合兵勢，三日後出發。”
…………
誰都知道昭文彥在羞辱阿柴，但阿柴無可奈何。昭文彥也不是鐵勒，還讓阿柴、薩哈搭夥做事——他將阿柴從西域聯軍主帥降為伊吾盧巡卒，薩哈的軍職卻絲毫不變。
至於惲烈，昭文彥聽說了這名剛被阿柴錄用不久的新晉“西域勇士”之後，特意將他召來，設宴款待。隻短短幾巡酒後，惲烈的能力家底、脾氣秉性已然被昭文彥摸了個底透。
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