昭文彥擺下陣勢，與漢軍展開拉鋸戰。
漢軍前線有沈星、阿墨各守城寨，互相救援，互為犄角；後方有東方月、阿依慕審時度勢，出謀劃策。昭文彥雖俱嫻韜略，深諳兵機，一時半會兒卻也未能討到便宜。
兩軍鏖戰，勢均力敵，互有攻守，各有勝負。戰事愈發膠著起來。
但昭文彥等不得。他已探知確有一路漢軍在收服絲綢南道諸國。一旦這支漢軍回師，他會更加被動。
昭文彥將惲烈召入大帳。
“侯爺！”惲烈畢恭畢敬。
“有個急差，你須辦好，命你從蒲類征收兩車乾辣椒，越快越好。”
“侯爺放心，您若喜好辣口，我挑上好品種……”
“少動歪心思，本侯不吃辣，打仗用，不必好，隻需快！”
“明白。”惲烈悻悻應道：“屬下這就去辦！”
“慢著！”昭文彥麵色卻忽然嚴肅起來：“那個拜亞提可曾接觸過了？”
不久之前，遵照昭文彥的交代，惲烈呈交了一份名冊，上麵是家中有親眷在車師前部從軍的蒲類人，以及他們詳細的家庭背景調查情況。
這其中有一士兵，名喚拜亞提，姐姐嫁到蒲類，但生活淒苦，侄子久病，奈何家貧，一直得不到很好的醫治。
這個拜亞提正巧被混編在漢征西軍中，隸屬阿墨帳下，負責從後方糧草大營往阿墨的山坳營寨裡轉運軍糧。昭文彥選定了此人，要惲烈策反。
“回侯爺，屬下想了好些辦法才接觸上了。”
昭文彥顯然對惲烈想了什麼辦法不感興趣，隻問：“如何？”
“屬下隻是略略說了侯爺給他姐姐一家的安排，那人便感激涕零，願為侯爺肝腦塗地，萬死不辭！”
“本侯交代你試探他的小任務，布置了嗎？”
“布置了，完成得不錯！”說罷惲烈，惲烈詳細彙報了一番。
“這麼說，算是有點膽識、有些決斷之人。”昭文彥點點頭，似乎很滿意，盯著惲烈問：“可用？不會看錯？”
“可用！不會看錯！”
昭文彥終於說道：“那便如此，靜待時機。退下吧。”
惲烈稱喏離去。
此刻，阿柴穿著一身巡卒的衣服，在伊吾盧街巷裡沮喪地遊蕩。當年他放棄右大將的職位，被沙羅多騙回務塗穀的時候，沙羅多表麵上讓他做了掌軍，實際上也是命他巡城。
但是，彼巡城非此巡城！那時候他好歹頂著掌軍的名頭，加上沙羅多徒弟的身份，在務塗穀橫行無忌，但凡看不順眼的，不論官員百姓，輕則罵，重則打，吃拿卡要，別提多囂張！
如今在這伊吾盧，昭文彥的地盤，他一個失勢的小小巡卒，螻蟻一般，隻能夾著尾巴苟且著……
“頭兒，我去放個水。”阿柴向長官報告。
“快去。”巡街的長官極不耐煩，領著另一巡卒自顧往前走了。
阿柴懨懨地閃進街邊官廁，內中並無一人。正要掏出那話兒，身後低低響起一聲鄉音：
“柴裡木大人，先前您讓薩哈將軍訪查漢將肖離墨，已經有了結果。薩哈將軍命我把這個給你！”
“焉耆話！”阿柴嚇得一個激靈，幾乎尿到褲子上，轉過身，隻見一名農夫打扮的壯漢，飛快地將一團絹布塞到阿柴手中。
“柴裡木大人，我是薩哈將軍的兵，往後三日我仍在這附近，您要是有什麼話轉告薩哈，就找機會交給我。”那壯漢道，說罷找了個坑，假意蹲下，不再理會阿柴。
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阿柴揣好絹布，離開官廁。好不容易捱到夜裡，獨坐窗邊，展開絹布一看，密密麻麻都是焉耆文，乃是薩哈寫給他的信。
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