惲烈離去，昭文彥心緒不寧地在帳中來回踱步。
這時左當戶求見，請求昭文彥下霍孜城的攻城令。
昭文彥一怔，擺手阻止：“你且按兵不動！勿要攻城。”
左當戶不解道：“侯爺，肖離墨的營寨丟了，不會有救兵了，霍孜城已被我圍得水泄不通，此時不取，更待何時？”
“你派一名嘴皮子好使的，快馬加鞭出使交河城，跟漢軍軍師東方月說，隻要交出漢將肖離墨，我們不傷霍孜百姓一人性命，如若不然，破城之日，霍孜全城遍地伏屍！”昭文彥道：“咱們給肖離墨爭取一些時間！”
“什，什麼？侯爺，什麼叫給肖離墨爭取一些時間？”左當戶以為自己聽錯，又問了一遍。
昭文彥自覺失言，改口道：“本侯與肖離墨有不共戴天之仇，必親手殺之而後快！你就派人告訴東方月，若不交出肖離墨，本侯要霍孜百姓陪葬！還不快去？”
左當戶領命。過得兩日，匈奴軍遣使來到交河城，傳達了昭文彥的意思。東方月要使者回話，說如果昭文彥先行退兵，漢軍可以考慮交出肖離墨。
匈奴使者走後，東方月喜憂參半道：“昭文彥用霍孜百姓要挾我們交出肖將軍，恐怕隻是借口，霜兒作說客八成起了作用。可是……霜兒怎麼沒有回來呢？不會被昭文彥扣下了吧？”
“如果昭文彥不信霜兒的話，那他沒必要遣使來要肖離墨；可如果他全信了霜兒的話，又為何要扣下霜兒？”阿依慕亦憂心忡忡，“怕是昭文彥這老狐狸對霜兒隻是將信將疑，便把霜兒扣下了。”
“我們不該讓霜兒去的……”阿依慕幾句話將東方月說得心焦不已，亂了方寸。
阿依慕隻能安慰道：“不管怎樣，昭文彥遣使要人，說明還是信的多。如果謀劃得逞，拿了昭文彥，匈奴軍必敗，我們總能將霜兒救回來！”
又兩日，匈奴使者回到大營，轉述東方月話語。昭文彥聽後鬆了口氣道：“看來肖離墨果真不在他們手上。”
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“侯爺，此話何意？”使者問。
“霍孜現在孤掌難鳴，肖離墨若真在他們手上，他們一定要你帶話，急著與本侯談判。東方月絕不會拿一城百姓冒險。如今倒好，她倒反天罡要本侯先退兵？隻能說她手上沒有任何籌碼，故意作勢唬人，能給霍孜城拖一天算一天。”
又過幾日，惲烈回到了大營。
“人呢？！”昭文彥趕出大帳問道。
“侯爺恕罪，人沒能要回來，不過，不過……”惲烈趕在昭文彥大發雷霆之前搶說道：“漢將肖離墨沒事，我，我見著他了，他人活著，隻是不願跟我回來！”
昭文彥緊繃的神情似乎鬆弛少許，問道：“他怎麼樣？”
“快說與侯爺聽！”惲烈嗬斥隨行的醫士。
“回侯爺，肖將軍的確渾身是傷，但觀其神形，應無性命之憂，就是虛弱！”
“‘應無性命之憂’什麼意思？你怎不給他診治？！”
“侯爺饒命，肖將軍死活不許小人近身，小人也沒有辦法！”
“你給本侯記住，他若不測，我要你腦袋！”昭文彥惡狠狠道。
惲烈忙接話：“侯爺，肖將軍手執短戟，橫於項前，說他命是自己的，絕不會讓我們得逞，隻要我們近身，他便自儘！我們，我們確實沒有辦法……”
“他還說了些什麼？”
“肖將軍又哭又笑，破口大罵，說蒼天負他，什麼匈奴想要他的命，漢人也想要他的命……然後就一直說什麼命是自己的，匈奴人別想拿走，漢人也別想拿走……”
“然後，然後你們就這麼回來了？你們好大的膽子！來人……”昭文彥又急又惱，卻也無可奈何，隻能拿惲烈撒氣。
“侯爺，我們把藥品、水糧全都給肖將軍留下了，餓著肚子回來的！還有，到處都是搜尋肖離墨的漢軍哨騎，有一隊發現了我們，我們死戰得脫，沒了三名兄弟呢！”惲烈求告：“肖將軍不信我們，我們也真的沒辦法啊！”
惲烈苦苦哀求，昭文彥終於冷靜了幾分。
昭文彥擦擦額前汗水，心中思忖：“我平素持重隱忍，今日怎會如此亂了方寸？”於是暗暗穩住心神，沉著聲問：“你們留下醫藥水糧，肖將軍都收了？”
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