春分過後，天地間陽氣日盛，暖風拂麵，已有幾分慵懶的醺然。城外河畔，垂柳如煙，嫩綠的芽苞悄然舒展，偶爾隨風飄起幾縷早生的、如棉似絮的飛絨。草地茵茵，萌發出逼人的新綠，正是孩童們掙脫冬日束縛，奔跑嬉鬨的大好時光。午後陽光斜照，杏林堂內一片靜謐，藥香沉靜，唯有銅壺煮水的細微聲響。
突然，一陣急促淩亂的腳步聲由遠及近，夾雜著孩子撕心裂肺的哭鬨和一位婦人帶著哭腔的焦急呼喚，猛地打破了這份寧靜。門簾被倉皇掀開，一位頭發微亂、麵色蒼白的年輕母親，懷裡緊緊抱著一個約莫五六歲的男孩，踉蹌著闖了進來。那孩子小名喚作豆子，平日是個虎頭虎腦、活潑好動的娃兒，此刻卻像隻受驚的小獸，在母親懷裡劇烈地扭動哭嚷，小臉燒得如同熟透的蝦子，通紅滾燙，額發被汗水浸濕，緊貼在皮膚上。他呼吸急促，鼻翼不停地翕動，不時爆發出一陣陣乾澀急促的咳嗽聲，聽得人喉頭發緊。
“林老先生！救命啊！快給瞧瞧豆子！這可怎麼是好！”婦人聲音顫抖，幾乎語無倫次，“午飯後還好好的，跟東頭二狗他們在巷口追跑打鬨，瘋出一身透汗！這孩子貪涼，愣是把棉襖給脫了，還……還坐在那風口的老石凳上，吃了一碗隔壁張記的冰酪！回來沒多久就嚷嚷著頭疼，渾身發冷，一摸額頭，滾燙滾燙！這就要裹被子！您快給看看，是不是中了什麼邪風啊？”
祖父林濟蒼見慣風浪，神色沉靜如水。他先示意驚惶的婦人坐下，遞過一杯溫水，溫言安撫：“莫急，莫慌，孩子病來得急是常事，且讓老夫細看。”他的聲音有一種奇異的安定力量，讓婦人的情緒稍稍平複。
他並未立刻號脈，而是先靜觀其神。豆子煩躁不安，哭聲高亢，拒絕他人觸碰，是陽證、熱證、實證的表現。再細察其色：麵赤唇紅，如同塗丹，是熱盛於外的明證。伸手輕觸其額頸，肌膚灼手，卻並無大汗，隻有一層細密的黏汗，這是邪熱鬱閉在表，未能暢快透發的跡象。側耳細聽其咳嗽，聲高而急，喉間似有痰阻，但咳而不出，是邪熱襲肺，肺氣失宣，津液受灼，難以成痰所致。祖父又溫和地、像變戲法似的從袖中摸出一小塊冰糖，哄得豆子勉強張開嘴，露出舌頭——舌質偏紅，舌苔薄白但微微泛黃，正是外感初起，寒邪入裡化熱之象。最後，他才執起孩子滾燙的小手，在明亮的光線下查看其食指橈側的脈絡——指紋浮露而顯，顏色偏於紫紅，已然越過風關，向氣關延伸，提示病邪由表入裡，熱勢漸盛。
整個診察過程，祖父一邊進行，一邊用低沉而清晰的聲音，對身旁凝神屏息、小拳頭不自覺握緊的林聞溪講解著，如同在剖析一幅動態的病情圖譜：“溪兒，近前細觀。此乃典型之小兒外感，然其起病之驟、傳變之速、證候之雜，與成人迥然不同，正是體現小兒生理病理特點的活教材。”
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“小兒之體，”祖父緩緩道，目光深邃，“臟腑嬌嫩，形氣未充，好比初生之幼苗，根係未深，枝葉未茂。其肌膚腠理疏鬆，猶如細紗，玄府（汗孔）開闔之機未固，故極易汗出，俗稱‘蒸籠頭’。然其‘衛外’固表之力，卻相對薄弱，如同城牆低矮、守軍不足之城邦，極易被外邪攻破。今日豆子玩耍大汗，正值毛孔大開，腠理疏鬆之時，此乃人體門戶洞開之機。彼時最需避風保暖，固護藩籬。然其不僅不避，反脫衣坐於風口，更啖食寒涼冰酪，此舉猶如自撤防線，引賊入室，故風寒之邪得以長驅直入，病勢故而如此急驟，發熱如此之高。”
他引導林聞溪進行比較思考，加深理解：“成人感寒，邪氣與正氣相爭，往往有個過程，或漸起惡寒，或周身酸楚，發熱亦多逐步升高。小兒則不然，其體質‘易虛易實，易寒易熱’，傳變最為迅速。寒邪侵襲其薄弱之體，極易從陽化熱，故雖初感風寒，卻迅速呈現高熱、麵赤、口渴、舌紅、脈數等一派熱象。此非單純風寒在表，已兼夾內熱矣，表寒未解，裡熱已生。”
林聞溪聽得入神，腦海中飛快地對應著所學，恍然大悟：“所以，爺爺，此時若誤以為是單純風寒，用了麻黃湯那樣峻烈的辛溫發汗劑，會如何？”
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