小暑至，盛夏始。天氣已不再是春日那種溫和的暖意，而是變成了一種具有侵略性的、令人無處可逃的炎熱。日頭如同一個巨大的、永不熄滅的火爐，懸在頭頂，白晃晃的光芒炙烤著大地，連青石板路都蒸騰起扭曲的熱浪。更令人難耐的是，隨著雨季的延續，空氣中的濕度大增，黏稠得如同化不開的蜜糖，包裹著每一寸肌膚。風仿佛也死了，樹葉紋絲不動，天地間宛如一個密不透風的巨大蒸籠，濕熱之氣交相蒸騰，彌漫在每一個角落，使人呼吸都覺著費力，動輒一身黏汗，周身不爽。真正的“苦夏”時節，便以這樣一種不容置疑的姿態降臨了。
杏林堂內，雖將前後門扉儘數敞開，期盼能有一絲穿堂風帶來涼意，但湧進來的，隻有一陣陣更加沉悶、更加潮熱的氣息。藥櫃上的黃銅拉手，摸上去都帶著一層濕漉漉的汗意。前來求診的病患，似乎也被這天氣抽走了精氣神，他們的腳步聲顯得拖遝，額上、頸間無不掛著細密的汗珠，衣衫的前胸後背處，常常洇濕深色的一片。他們訴說的不適，也深深地烙上了這溽暑時節的印記。
最先蹣跚進來的，是住在巷子東頭、以抄書為生的老秀才。他搖著一把邊緣破損的蒲扇，但那風也是熱的，他花白的鬢角已被汗水浸透，黏在臉頰上，聲音帶著虛弱的喘息：“林……林老先生，這鬼天氣，真是要了老命了……身上終日黏糊糊的，像是裹著一層浸了熱油的布，汗也出得不暢快，黏在皮膚上，悶得人心頭發慌，煩躁得很！腦袋更是重得像頂了個石磨，昏沉沉的，書也看不進去。胃口全無，看見飯菜就犯惡心，肚子裡老是脹鼓鼓的，咕嚕作響，小便又少又黃，解時還有灼熱感，唉……”
接著，是西街豆腐坊的王大嫂。她係著的圍裙上還沾著豆漬，臉上帶著操勞過度的憔悴，一進門便用袖子擦著額頭的汗，愁眉苦臉地說：“林先生，您給瞧瞧，這幾日不知怎的，老是覺得惡心，聞到廚房的油煙味就想吐，嘴裡發苦，吃什麼都沒味兒。渾身酸軟得厲害，像是被人打了一頓，下午的時候總覺得身上有點發熱，可摸摸額頭又不算燙，汗也出得黏黏膩膩，很不爽利，真是難受得緊。”
午後，連平日裡最能吃苦耐勞、在碼頭扛包的年輕力工趙鐵柱，也耷拉著腦袋走了進來。這個壯實得像頭小牛犢的漢子，此刻卻顯得有些萎靡，他扯了扯被汗水浸得發硬的粗布短褂領口，聲音沙啞：“林老爹，糟心了……這幾天乾活一點勁兒都沒有，搬兩包貨就喘得上氣不接下氣，胸口像壓了塊大石頭，悶得慌。還……還拉肚子，拉出來的都是稀糊糊，顏色深，氣味特別臭，肛門那裡還火辣辣的疼……這大熱天的，真是遭罪！”
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祖父林濟蒼身著一件吸濕透氣的淺灰色夏布長衫，靜坐於診案之後。案頭擺放著一杯清茶，早已沒了熱氣。他麵色沉靜，目光如古井無波，仔細地為每一位患者診察。望其神色，皆麵有油光垢膩之感，缺乏清透之神采；聞其氣息，言語間帶著一股濕熱的濁氣；問其症候，無不圍繞著“熱”（煩熱、尿黃、肛灼）與“濕”（身重、脘悶、納呆、便溏、汗黏）交織展開。他讓患者伸出舌頭，那舌象更是驚人地一致——舌苔普遍厚膩，或如塗了一層油膩的黃色粉末，或白膩中泛著黃色，緊密地覆蓋在舌麵，仿佛雨後泥濘小道上滋生的厚厚苔蘚。指下診其脈象，多見濡數或滑數之脈，如摸到一段浸了溫水的絲綢，軟滑而跳動急促，正是濕熱內蘊，氣機受阻之象。
“溪兒，近前細觀。”祖父將凝神旁觀的林聞溪喚至身側，聲音低沉而清晰，如同在剖析一幅由暑熱與濕氣共同繪就的、令人窒息的畫卷，“此皆乃‘暑濕’之邪為患。小暑過後，即將入伏，天時之暑熱向下逼迫，地氣之濕濁向上蒸騰，人居天地之間，易感此‘暑濕挾雜’之邪氣。暑為陽邪，其性炎熱、升散，故見發熱、心煩、口渴、小便短赤；濕為陰邪，其性重濁、黏滯、趨下，故見頭身困重如裹、胸脘痞悶不舒、納穀不香、大便溏泄不爽。此二邪相合，如同將油混入麵中，難分難解，膠著纏綿，故其所致病證，往往病程較長，反複難愈，令人備受煎熬。”
”。此於源皆，適不種種。退不熱而出汗且，甚熱後午，）顯明感熱內體但，高不勢熱表體（揚不熱身見可故，內於閉鬱，達透快暢液汗隨得不，挾裹邪濕被邪熱，爽不膩黏而出汗雖故，利不道水焦三，行運機氣礙阻，滯黏性濕。振不欲食、滿脹腹脘、吐嘔、心惡見故，降不陰濁，升不陽清，司失降升，困濕為今，濕惡燥喜，化運主脾。能功胃脾傷損易最，阻困邪濕。黃而少尿、燥咽乾口見故，足不潤濡則傷津；言懶短氣、力乏疲神覺人故，退減能功則耗氣。液津與氣正的體人傷耗易，邪之熱暑“：出淺入深，繭剝絲抽，苦痛體具的患病位三前眼合結他
。機氣暢宣，濕化暑清在重，用合藥諸。去而便小從邪濕導引，濕利滲淡，脾健濕燥苓茯、夏半；胃開脾醒，中寬氣行，濕化香芳樸厚、香藿用；達外熱透，毒解熱清翹連、花銀金配；路出以邪給，理腠泄開，麵拂風清如，暑清表解，散發溫辛，君為薷香以中方。裁化意之湯苓夏樸藿合飲薷香加新用他，才秀老的黃微膩苔、呆納重頭那對。施措治救的同不取采，株植的蔫萎葉枝致導因原同不對麵，丁園的富豐驗經位一如猶，方處法立父祖，異差體個的患病同不對針
。宜適為尤，證之亂逆機氣、焦中阻困濕暑於對。消分邪濕使，機氣利宣梗桔、皮腹大；氣正助扶，濕利脾健術白、苓茯；嘔止逆降，胃和濕燥皮陳、夏半；職之降升胃脾複恢，穢辟濁化，品之香芳芷白、蘇紫、香藿以。中和氣理，濕化香芳在重方此。減加散氣正香藿用選他，嫂大王的暢不出汗、燒低、心惡那對
，利滑寒甘子前車；急裡痛腹解緩，滯導氣行香木加再；勢之熱濕道腸折直，痢止腸厚，濕燥熱清，寒大苦大連黃、芩黃；瀉止而升上氣清胃脾舞鼓，陽清發升，肌解涼辛，君為根葛中方。味加湯連芩根葛以投則他，柱鐵趙的膩黃苔、灼肛、瀉腹那對
