重慶南岸，海棠溪畔，一處相對僻靜的院落，門楣上懸著一塊未掛亮的木匾，隱約可見“濟世堂”三個斑駁的舊字。這便是林聞溪在重慶的臨時居所兼工作室，部下及友人稱之為“醫廬”。此處遠離部衙的喧囂與窺探，雖簡陋，卻難得的清靜，便於他晚間整理思緒、研究醫案，或與少數可信之人密議。
時近子夜，秋寒漸重，濕冷的霧氣漫過江麵，纏繞著竹籬茅舍。醫廬內，油燈的光芒將林聞溪伏案的身影投在斑駁的土牆上，四周堆滿了書籍、藥材標本和寫滿字跡的紙張。顧靜昭已在隔間歇下，唯有窗外偶爾傳來的江水嗚咽與秋蟲寂鳴，襯得夜愈發深沉。
忽然，一陣極輕微、卻與風聲江流迥異的腳步聲落在院外，極其短暫，若非林聞溪自幼習武、感官敏銳，幾乎難以察覺。他執筆的手微微一頓，側耳傾聽，那聲音卻又消失了，仿佛隻是錯覺。
然而，心頭那絲警兆並未散去。他不動聲色地放下筆，吹熄了桌角的油燈，隻留下案頭一盞豆大的燈苗，屋內光線頓時晦暗下來。他悄然移至窗邊，透過縫隙向外望去。
院外霧氣朦朧，竹影婆娑，並無異狀。正當他疑為自己多心之時，一道黑影如同融入夜色的墨滴，悄無聲息地出現在院門內側，仿佛早已越過籬笆，此刻方才顯形。那人身形不高，略顯瘦削，全身裹在深色的粗布衣衫裡，頭戴鬥笠，壓得極低，完全看不清麵容。
來人並未繼續靠近，隻是靜靜地站在院中，麵向林聞溪所在的正屋方向，抬起一隻手，並非握有兵器，而是做了一個奇特的手勢——右手拇指內扣，食指與小指伸直，中指與無名指微曲，輕輕點在左胸心口。
林聞溪瞳孔驟然一縮！這個手勢，他認得！這是當年在西北，他與岐黃研究會核心成員、以及後來聯手對抗“黑太陽”的江湖朋友約定的極秘暗號之一，寓意“心係蒼生，同道而來”，非生死攸關或極度機密之事，絕不動用。
此人是誰？為何會知曉這個早已隨著研究會離散而近乎湮滅的暗號？是故人？還是陷阱？
林聞溪心中瞬間閃過無數念頭，但他並未感知到對方身上有明顯的敵意或殺氣。他沉吟片刻，決定冒險一見。他輕輕打開房門，並未點燃更多燈火，隻是站在門檻內的陰影裡，沉聲問道：“夜深霧重，閣下尋錯門了吧？”
那黑影見到林聞溪，並未因他的出現而驚慌，反而像是鬆了口氣。他向前緩緩走了兩步，依舊保持在院中，距離房門尚有數步之遙，以示並無惡意。他開口，聲音低沉沙啞，明顯經過刻意改變，難以分辨原聲：“懸壺濟世，青囊傳家。林先生這‘濟世堂’的匾額雖舊，仁心卻未蒙塵。冒昧夜訪，非為尋仇，亦非問診，乃為送‘藥’而來。”
“藥？”林聞溪心中警惕不減，“林某此處藥材匱乏，恐無閣下所需之‘藥’。”
黑衣人低聲道：“此‘藥’非草木金石，乃是一劑‘方略’，或可解先生當下之困局，亦關乎前線萬千將士性命。”
林聞溪目光銳利如刀，試圖穿透那低垂的鬥笠：“閣下何人？何以知我困局？又為何要送此‘方略’？”
“名號不過虛妄，林先生不必追問。至於何以知之……”黑衣人微微抬頭，鬥笠下似乎有一道精光閃過，“部衙縱火，雖未得逞，然黑手仍藏；預算審批，關卡重重；何氏一黨，聯結外邦藥商，意欲徹底斷絕中藥納入軍供之路；甚至……近日或有針對先生身邊人之構陷，欲亂先生心神。這些，可算困局？”
林聞溪心中劇震！對方所言，句句切中要害，尤其是最後一句“身邊人之構陷”，讓他立刻想到顧靜昭，一股寒意自脊背升起。這些事有些極為隱秘，對方竟如數家珍！
“你究竟是誰？”林聞溪的聲音帶上了幾分寒意。
“同道之人。”黑衣人語氣依舊平靜，“林先生誌在融合中西，普惠眾生，觸動了某些人的奶酪。他們不僅要阻你新政，更要徹底扼殺中醫藥參與戰事救護之任何可能。其手段，將愈發卑劣無所不用其極。我今日前來，一是示警，二是獻策。”
“請講。”林聞溪按捺住心中波瀾。
黑衣人語速加快，卻清晰無比：“其一，勿再糾纏於部內常規程序，彼等已布下天羅地網，縱有陳部長支持，亦難突破。當效法‘明修棧道，暗度陳倉’之古策。”
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