藥材“不翼而飛”之事，雖無實據，卻像一根毒刺，深深紮進了何敬之等人的心裡。他們絕不相信這是簡單的疏忽或意外，更傾向於認為這是林聞溪的反擊，一種他們尚未掌握的、極其隱秘的反擊方式。這讓他們感到不安，甚至有些惱羞成怒。
調查在暗中加緊進行。何敬之的心腹，稽查科副科長孫銘，一個麵色陰鷙、精於刑訊逼供和跟蹤調查的家夥，被賦予了徹查此事的重任。他調動了手下的暗探，開始嚴密監控與倉庫管理相關的一切人員，甚至將觸角悄悄伸向了林聞溪日常活動範圍的邊緣，試圖捕捉任何一絲異常。
然而，林聞溪與“老程”的聯絡極其謹慎，每次方式都不同，且多利用市井喧囂和人流作為掩護，孫銘的暗探一連數日一無所獲。這反而更堅定了他們的懷疑——對方絕非等閒，必有嚴密組織在背後運作。
孫銘決定改變策略。他推斷，如此大批量的藥材運輸，不可能完全避開所有眼線，尤其是離開重慶城區的水陸要道。他派出多名親信，持著特殊手令，加強了對幾處關鍵碼頭、車馬店及出城關卡的盤查力度，重點是檢查過往貨物中是否有異常的中藥材流動，並試圖從中找出與林聞溪可能存在的關聯。
風聲，不可避免地緊了。
這一日，丐幫重慶分舵的一位“淨衣”弟子（丐幫中負責情報與相對體麵事務的成員），偶然在朝天門碼頭附近，發現幾個形跡可疑、不像尋常稅吏或警察的人在反複盤問運貨的力夫和船家，問題多圍繞近期有無特殊藥材出城。他心生警惕，立刻將消息傳回了分舵。
消息很快通過隱秘渠道，送到了正在嘉陵江畔一條破舊烏篷船上與幾位老兄弟商議事宜的丐幫老幫主洪九爺耳中。洪九爺雖年事已高，但耳目依舊聰靈，尤其對重慶地界上的風吹草動有著野獸般的直覺。
“……盤查得邪乎，點名了問藥材，還揣著上麵衙門的手令。”負責情報的弟子低聲稟報。
洪九爺眯著眼，嘬了一口旱煙，渾濁的眼中精光一閃：“媽的，官麵上的狗鼻子倒是靈光。林先生那邊剛喘口氣，這就聞著味兒攆上來了。”
他對林聞溪這位不忘本、肯為窮苦人治病、且與他們一同在西北對抗過倭寇詭計的“官醫”，頗有好感，更承過其救治幫中兄弟的情誼。江湖人講究恩怨分明，此刻聞聽有人要對林聞溪不利，老幫主的江湖義氣頓時被激發出來。
“孫銘那龜兒子，仗著何敬之的勢，專乾些見不得人的勾當！”旁邊一個脾氣火爆的舵主罵道，“九爺，咱不能眼看著他們堵林先生的路！”
洪九爺磕了磕煙袋鍋，沉聲道：“林先生做的是大事，救的是咱中國人的命。這幫龜孫，自己不敢上前線打鬼子，就會在後麵使絆子！咱叫花子別的沒有，就是人多眼雜，腿腳勤快！”
他當即下令：“傳我的話下去，讓各碼頭、各街口的弟兄們都動起來！眼睛放亮堂點，盯緊孫銘手下的那幾條狗！他們去哪兒查，怎麼查，查了誰，都給我記清楚了！另外，給咱們相熟的船幫、車馬行遞個話，近期運‘特殊山貨’的（指代藥材），都機靈點，繞開那幾個被盯死的口子，走咱們知道的老路、水路！”
“還有，”洪九爺補充道，眼中閃過一絲狡黠，“給那幾條官狗找點事兒做。找幾個機靈的弟兄，時不時給他們報點‘疑似的’線索，引他們去空倉庫、廢碼頭瞎轉悠！累死這幫閒得蛋疼的龜孫！”
丐幫這台龐大的、深植於市井底層的機器，悄然開動起來。無數看似不起眼的乞丐、小販、力夫、船工，都成了無形的眼睛和耳朵。孫銘的人馬行動雖然隱秘，但在丐幫有意識的監控下，其行蹤、排查重點幾乎被摸得一清二楚。
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