蘆葦蕩的濁水沒過膝蓋，兩條破船歪在淤灘裡。楚雲飛半跪在船板上，手掌牢牢托著李香林的後頸。她雙目緊閉，臉色灰敗得如同水底撈出的舊紙，每一次微弱的呼吸都牽動著後背裹纏的粗布，滲出的暗紅在渾濁的汙水裡暈開。蘇清芷跪在一旁，手中薄刃小刀飛快地刮掉傷口邊緣最後一點發黑的爛肉，額角冷汗混著血水往下淌。“腐毒鑽筋，寒氣鎖脈…”蘇清芷的聲音繃得像根快斷的弦，將僅存的“蛇銜草”藥膏狠狠摁進傷口深處，
“熬不熬得過，全看她的命夠不夠硬！”她扯下自己半幅衣擺，撕成布條，一圈圈死命纏緊。船板上死寂一片。隻有粗重的喘息，水波拍打朽木的嗚咽，遠處染坊方向傳來的模糊喧囂，以及豁嘴喉嚨裡越來越弱的“嗬嗬”聲。楚雲飛的目光釘在李香林臉上，又移到她後背被布條勒緊的傷口，最後落在她垂在汙水中的右手上。那手蒼白，指節卻因常年握刀覆著厚繭。他伸出自己沾滿血泥的手，頓了一瞬，終是緊緊握住了那隻冰涼的手。掌心傳來一絲微弱卻執拗的搏動，讓他咬緊的牙關微微鬆動。
另一條船上，抱著油布包裹的漢子默默收緊了手臂。麻杆和老疤靠在船舷，撕開衣襟草草裹著皮肉翻卷的傷。李美玲攥著機括銀梭，守在姐姐身邊，眼眶通紅，牙關緊咬。渾濁的汴河水在茂密的蘆葦外無聲流淌。染坊的火光舔舐著天際，將半空染成病態的橘紅。兩條破船，載著滿身血汙的殘兵，擱淺在無邊的死寂裡。運河儘頭那片被遺忘的老碼頭廢墟，是生路，還是另一個絕地？楚雲飛猛地站起，魁梧的身軀帶得小船一晃。“麻杆，探路！”聲音嘶啞，卻斬釘截鐵。麻杆應聲，抓起一根長篙，深一腳淺一腳地撥開蘆葦，蹚進齊腰深的淤泥。渾濁的水麵下，朽木、破桶、甚至半沉的白骨，觸感滑膩冰冷。他小心地用篙探著深淺，標記出勉強通行的水道。
“跟著我！”楚雲飛低喝，俯身抄起昏迷的李香林，穩穩托在懷中。隕鐵機關臂冰冷的棱角硌著他的臂膀，她輕得幾乎沒有分量。他率先跳下船，汙水瞬間沒過大腿。刺骨的寒意激得他肌肉一繃，卻一步踏出，踩實了麻杆探出的淺灘。眾人沉默跟上。蘇清芷攙著僅存的藥箱，李美玲背著沉重的油布包裹，其他人互相攙扶，抬著豁嘴。每一步都陷在粘稠的淤泥裡，發出令人心頭發毛的“噗嘰”聲。濃重的腐爛氣息包裹著他們，如同墓穴的吐息。穿過最後一片密實的蘆葦牆，眼前豁然開朗，卻又被更深的破敗籠罩。運河在此拐了個大彎，衝刷出一片寬闊的河灘。河灘上，巨大的黑影如同遠古巨獸的骸骨，沉默地矗立在昏暗中。
那是連綿的廢棄船塢——巨大的石砌塢塘早已乾涸龜裂，如同大地猙獰的傷口。塢塘邊緣，坍塌的石屋隻剩下斷壁殘垣，鏽蝕斷裂的巨大龍門吊如同被斬斷的巨人手臂，扭曲著指向鉛灰色的天空。滿地是碎裂的瓦礫、生滿紅鏽的船釘、斷裂的纜繩，還有半埋在淤泥裡的巨大船骨。死寂。連風似乎都繞開了這片被詛咒的土地。“就…就是這兒？”麻杆的聲音帶著不確定的顫抖，“千帆塢？”楚雲飛目光如鷹隼，掃過這片巨大的廢墟。“丁老鐵說過，墨家丙七號庫，在塢塘主閘底下。”
他抱著李香林，大步走向塢塘中央那片最高、保存相對最完整的石台。石台由巨大的條石砌成，高出地麵丈餘，曾是調度指揮之所。石台一側，有半間尚存頂棚的石屋。“收拾地方，清芷救人！”楚雲飛將李香林小心安置在石屋角落相對乾燥的地麵。蘇清芷立刻撲過去，重新檢查傷口。其他人開始清理石台。掃開厚厚的灰塵和鳥糞，搬開朽爛的木箱，露出還算平整的石麵。有人找來破舊的帆布，勉強搭起遮風的棚子。有人收集散落的破銅爛鐵，堆在石台邊緣充作警示。麻杆和老疤拖著疲憊的身體，在通往石台的唯一斜坡上布置絆索和簡易的響鈴機關。楚雲飛走到石台邊緣，俯瞰著下方巨大的乾涸塢塘。塘底淤泥板結龜裂，裂縫裡頑強地鑽出幾叢枯黃的雜草。他深吸一口氣，帶著濃重鐵鏽味的冰冷空氣灌入肺腑。他從懷中掏出那枚青銅鑰匙珠，冰冷的棱角硌著掌心。
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丁老鐵臨別的話猶在耳邊：“…主閘東南角，第七塊刻著錨鏈紋的條石下，有暗門機括…”他目光銳利地掃視著東南角石壁。果然，在一堆坍塌的碎石和厚厚的苔蘚下，隱約可見一塊條石邊緣，刻著模糊的錨鏈紋路！“麻杆！老疤！跟我來！”楚雲飛低吼一聲，率先跳下石台。三人合力，艱難地搬開壓在上方的碎石。青苔被刮掉，露出那塊巨大的條石。楚雲飛蹲下身，手指在冰冷的石麵仔細摸索。在錨鏈紋路中心鏈環的位置，觸到一個極其細微的凹陷！他將青銅鑰匙柱尖端對準凹陷，用力按下！哢噠…哢噠哢噠…
一陣沉悶而精密的機械轉動聲從厚重的石壁深處傳來，如同沉眠的巨獸在緩緩蘇醒！轟隆隆…
！——嗡！縫合絲嚴，孔鎖入插柱匙鑰將，豫猶不毫飛雲楚！合吻全完端末柱匙鑰銅青與狀形，孔鎖的陷凹個一是央中，路紋輪齒的雜複滿布上門！門大銅青的重厚道一現出方前，丈十約行下。軌滑屬金的重嚴蝕鏽、的壁石入嵌到看能還側兩，鑿開工人是然顯，滑光壁四道甬。道甬窄狹的下向斜條一亮照，躍跳光火。折火身隨燃點，去進了鑽先率飛雲楚！振一神精人眾！庫號七丙家墨！出而麵撲風陰的息氣腐陳土塵和油機、鏽鐵重濃著合混股一！口洞的黢黢黑、的過通腰彎人一容僅個一出露！開滑內向地聲無，石條的蘚苔滿布、的大巨塊一，置位的部底塘塢近靠，方下壁石
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