霄雲笑著踢了他一腳：“先去洗手！滿手灰，一會兒怎麼抓肉吃？”程處默嘿嘿一笑，拉著兄弟們往水盆那兒跑，幾個大男人蹲在廊下洗手，水花濺得老高，嘻嘻哈哈的沒個正形。
女眷這邊，襄城和武媚娘正引著幾位誥命夫人往裡走。
一位穿絳紫褙子的夫人挽著武媚娘的胳膊，低聲笑道：“武夫人，今兒這陣仗，我活了大半輩子頭一回見。你說這公爺，怎麼想出來的？又是燒烤又是派對的，倒比那些規規矩矩的宴席鬆快多了。”
武姑娘掩唇輕笑：“您別看他成天沒個正形，心裡頭主意多著呢。他說了，老那麼端著多累呀，吃吃喝喝說說笑笑，才有人情味兒。”
長樂那邊，一群未出閣的千金小姐已經圍坐在兩張長桌旁了。
劉婉正端著那杯紅茶奶凍小口小口地吃，旁邊戶部侍郎府的另一位千金——她胞妹劉姝——湊過來悄聲問：“姐姐，這奶凍怎麼做的？入口滑得跟緞子似的，還一股子茶香，我從來沒吃過。”
劉婉舀了一勺遞到她嘴邊：“你嘗嘗，上頭的焦糖脆脆的，底下又嫩又涼。我猜啊，準是公爺自己想出來的方子，你瞧那邊還有好些沒見過的東西呢。”
另一位穿鵝黃衫子的姑娘探過頭來，是工部王侍郎家的嫡女王瑩，她眨著眼壓低聲音：“我聽說，公爺府裡養著好幾個從西域來的廚子，專門給他琢磨新鮮吃食。你們看見那盤紅色的果子沒？我爹說那叫……叫‘番茄’，公爺種出來的，整個大唐就這兒有。”幾個姑娘立刻湊過去瞧，隻見銀盤裡小番茄紅得透亮，咬一口酸甜的汁水在舌尖爆開，惹得她們一陣低低的驚呼。
可也不是所有人都放得開。
禮部趙侍郎家的公子趙崇文坐在角落的石凳上，手裡端著杯果酒，看著周圍熱鬨的景象，顯得有些局促。
他旁邊坐著國子監祭酒家的公子孫弘義，兩人都是頭一回來武陵府，長輩交代得緊，生怕行差踏錯。趙崇文低聲對孫弘義說：“你說……咱們要不要先去給公爺敬杯酒？就這麼坐著，會不會失了禮數？”
孫弘義搓了搓手：“我、我也正想這事兒呢。可你看程家那幾個，都跟在自己家似的……咱們貿然上去，會不會反倒打擾？”
兩人正嘀咕著，霄雲不知什麼時候轉悠到了他們身後，伸手在趙崇文肩上拍了一下：“嘿，二位！坐這兒發什麼呆呢？那烤魷魚剛出爐，再不去搶就沒了啊！”
趙崇文嚇了一跳，手裡的果酒差點灑出來，結結巴巴地站起來：“公、公爺……下官……”霄雲擺擺手打斷他：“什麼下官上官的，今兒沒那些虛頭巴腦的。你是趙侍郎家公子吧？去年秋獵我見過你騎馬，騎得不錯！來，跟我過去嘗嘗那辣炒螺螄，保證你吃了還想吃！”
趙崇文被霄雲拉著胳膊往前帶，孫弘義也趕緊跟上，兩人心裡的那點拘謹被霄雲這熱乎乎的勁兒衝淡了不少。
走到燒烤架前，霄雲從護衛手裡接過一盤紅通通的炒螺螄塞給趙崇文：“拿著！牙簽在邊上，嘬著吃，香！”趙崇文看著盤子裡油亮亮、裹著辣椒和蒜末的螺螄，咽了口唾沫，學著霄雲的樣子捏起一個往嘴邊送，一嘬——鮮辣滾燙的汁水湧進口腔，他眼睛一亮，也不顧什麼儀態了，連聲說：“好吃！真好吃！”
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花園裡漸漸熱鬨得跟開了鍋似的。男人們圍在靠近水池的那幾桌，程處默已經脫了外袍，隻穿著件中單，袖子擼到胳膊肘，正拍著桌子跟人吹牛：“……我跟你講！那回我跟姐夫去山裡打獵，遇見一頭野豬！那野豬這麼大——”
他張開雙臂比劃，“獠牙這麼長！我姐夫呢，他不慌不忙，從背後摸出個鐵管子來，‘砰’一聲！野豬應聲倒地！你們說神不神？”
旁邊幾位公子聽得眼睛都直了，你一句我一句地追問：“什麼鐵管子？”“快說說！”“莫不是公爺新造的什麼武器？”
彪哥——就是被霄雲從長安城酒肆裡挖來的那個胡人掌櫃——正端著碗酒，操著一口半生不熟的官話接茬：“那算什麼！你們見過會自己走路的鐵盒子沒？沒有吧？公爺那個倉庫裡……咳，不說了不說了，公爺不讓說！”
他故作神秘地捂著嘴，惹得一圈人更心癢難耐，紛紛敬酒要套他話，彪哥嘿嘿笑著，酒到杯乾，沒一會兒臉上就泛了紅。
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