一
同一時間，萬裡之外，鐵門關。
萬物，籠罩在春寒料峭的夕陽餘暉之中。
遠外的波斯大營，氣氛詭異。
白天時，沙赫爾巴拉斯的親信將領哈桑、賈法爾、拉希德“叛逃投敵”的事件，引發了劇烈震蕩。
雖然沙赫爾巴拉斯極力辯解那是敵人的陰謀，但軍心已經動搖。
王室派係的軍官們帶著本部人馬，撤到了大營西側，與沙赫爾巴拉斯的嫡係部隊形成對峙。
兩萬人馬，一夜之間分裂成兩半。
中軍大帳裡，沙赫爾巴拉斯摔碎了第三個酒杯。
“查清楚沒有？！到底是誰在搞鬼？！”
他怒吼。
副將跪在地上，瑟瑟發抖：
“將軍，查……查不到。哈桑將軍他們的屍體沒找到，活不見人死不見屍。那些‘叛逃’的人馬，進了鐵門關就沒再出來……”
“廢物！”
沙赫爾巴拉斯一腳踹翻副將：
“傳令，讓阿杜爾過來！”
阿杜爾是他的謀士，一個精瘦的波斯老者，擅長占星和謀略。
很快，阿杜爾來了，手裡還拿著星盤。
“將軍，昨夜星象有異。”
他開門見山：
“火星入天蠍宮，主背叛與陰謀。水星逆行，主消息混亂。將軍，我們中計了。”
“我知道中計了！”
沙赫爾巴拉斯煩躁地揮手：
“現在怎麼辦？軍心渙散，王室那幫雜種隨時可能反戈一擊！”
阿杜爾沉吟片刻：
“將軍，為今之計，隻有兩個選擇。”
“說！”
“第一，強行鎮壓。趁王室派還沒完全串聯起來，先下手為強，殺了那幾個帶頭鬨事的將軍，把部隊收回來。”
“風險太大。”
沙赫爾巴拉斯搖頭：
“他們手下有八千多人，打起來就是內訌，唐人正好趁虛而入。”
“那就選第二。”
阿杜爾壓低聲音：
“和東方人……談判。”
“談判？”
沙赫爾巴拉斯瞪大眼睛：
“你瘋了？我們是來攻城的！”
“可現在我們攻不下了，況且，攻下來了皇帝對我們的猜忌會不會更大？”
阿杜爾苦笑：
“將軍，您想想，東方人的守將能用出這麼精妙的離間計，會是普通人嗎？我們圍城十天，傷亡三千多人，連城牆都沒摸上去幾次，我們的兵力本來就不足。”
“皇帝，想要的是我們實力的削弱和失敗，不是一個又一個的勝利，將軍你的威望和戰功還不夠嗎？”
“我們要的是時間，皇帝要的是機會和借口……”
他沒說完，但意思很明白。
耗下去，但不是這麼個耗法，最好是……速戰速決或者不戰而勝，快速返回與王子彙合。
沙赫爾巴拉斯沉默了。
他何嘗不知道局勢艱難？
兩萬大軍，每日人吃馬嚼消耗驚人。
後方補給本來就不足，且運輸線一直就在突厥人和拜占庭人的騷擾之中，運來的糧草十不存五。
再拖一個月，不用東方人打，自己就先餓死了。
那樣，最合皇帝的心意。
“可是……”
他猶豫。
“王子殿下那邊怎麼交代？”
“王子要的是王位，不是鐵門關。”
阿杜爾眼神閃爍：
“將軍，如果我們能和東方人達成協議……比如，讓他們支持王子奪位……”
就在這時，帳外親兵稟報：
“將軍，關內射來一封信，指名要交給您。”
“拿來！”
信是用波斯文寫的，字跡工整：
“沙赫爾巴拉斯將軍台鑒：
今日之局，皆因誤會而起。將軍乃當世名將，何必為他人做嫁衣？
今夜子時，關外三裡，胡楊林。
你我二人，單騎會晤。
共商大事。
東方華夏李二敬上。”
單騎會晤？
沙赫爾巴拉斯心頭一跳。
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二
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