出我的五指山……”
迷迷糊糊的阿琪穀，鑽在楊子燦的懷裡，就像夢囈一般嘀咕：
“……爺，累了吧……睡吧……乖……”
“嗯。”
……
這一夜，宋平城很安靜。
隻有富良江的河濤，拍打著堤岸。
就像母親的搖籃曲。
四
永安七年，即天授元年。
正月十五，元宵節。
中原正在過新年，南洋卻已經進入旱季，正是開拓的好時機。
驃國省，伊洛瓦底江中遊，蒲甘城。
這裡的地形與真臘完全不同。
真臘是水網密布的平原，驃國則是河穀與高原交錯。
伊洛瓦底江從北向南奔流，兩岸是肥沃的衝積平原，但往東西兩側走，很快就進入綿延的群山。
東邊是撣邦高原，西邊是若開山脈。
蒲甘城坐落在伊洛瓦底江東岸，是驃族人的古都。
這裡的建築風格，也與吳哥窟截然不同。
沒有巨大的石廟，而是成千上萬座佛塔。
這些佛塔用紅磚砌成，表麵抹白灰，塔頂貼金箔，在陽光下閃閃發光。
大的高數十丈，小的隻有一人高，密密麻麻，宛如一片塔林。
所以，蒲甘又被稱為“萬塔之城”。
此刻，在蒲甘城最大的一座佛塔——瑞喜宮塔的頂層，兩個人正在密談。
一個是能臣，粟末地在安南道、南洋諸島最大的行政長官，長孫無忌。
另一個，是蒲甘地區的實際統治者，驃族大首領頻耶辛。
頻耶辛五十多歲，身材高大，一臉絡腮胡，穿著驃族傳統的織錦長袍，頭上包著白色頭巾。
他是佛教徒，但更是個精明的政客，在驃族各部落中威望很高。
“長孫大人，你們漢人的誠意，我看到了。”
頻耶辛用生硬的漢語說：
“你們幫我打退了孟族的進攻，保住了蒲甘。這份情，我記著。但是——”
他話鋒一轉：
“讓我歸順，接受你們設省、派官、駐軍……這等於把祖傳的土地拱手讓人。我的族人不會同意，其他部落也不會同意。”
長孫無忌微笑：
“大首領誤會了。我們不是來奪你的土地，而是來幫你建設。你看——”
他指向窗外：
“蒲甘有萬塔，是佛教聖地，每年有多少信徒來朝拜？可道路崎嶇，食宿簡陋，朝聖者苦不堪言。”
“如果我們修通道路，建起客棧，規範管理，朝聖的人會更多，香火錢也會更多。”
又指向伊洛瓦底江：
“這條江，是黃金水道。可你們隻有小木船，運不了多少貨。”
“如果我們造大船，開通蒲甘-卑謬-入海口的定期航班，你們的玉石、柚木、象牙，就能賣到中原、天竺、甚至大食。”
“那，得賺多少錢？”
頻耶辛眼神閃爍。
長孫無忌繼續加碼和忽悠：
“還有，孟族為什麼敢打你？因為他們有戰象，有山地兵。”
“你們驃族擅長平原作戰，進了山就吃虧。”
“我們可以幫你訓練山地營，提供弩箭、鎧甲，甚至……火炮。”
最後兩個字，他說得很輕。
頻耶辛瞳孔一縮。
他見過粟末地的火炮。
一個月前，孟族三千人圍攻蒲甘，就是兩艘粟末地戰船從伊洛瓦底江上開炮，炸得孟族人仰象翻，潰不成軍。
那種威力，簡直如天神下凡。
“火炮……你們肯賣？”
“不賣，但可以租。”
長孫無忌笑道：
“我們派炮手操作，你們出錢雇傭。”
“平時用來守城，必要時可以支援你們攻打孟族老巢。怎麼樣？”
“主要是，你們即使買了，不會用。”
頻耶辛心動了。
但他還是謹慎：
“條件呢？”
“條件很簡單。”
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