一
九月的洛陽，秋風乍起，帶著涼意。
但朝堂上的寒意，比秋風更甚。
沈司簿的“三策”開始推行，效果……一言難儘。
加稅在江南遭到軟抵抗。
蘇州、杭州、揚州等富庶州縣的官員，表麵上接旨，實際征收時百般拖延，征收數額不到預期三成。
理由，也很冠冕堂皇。
“江南雖未大旱，然去歲水患餘波未平，百姓困苦，不堪加賦。”
借債，更是個笑話。
粟末地，當然是皇帝臉麵放不下，不能借，借了就是低頭。
而此時並不十分強大、剛剛有點實力的關中富商們，倒是願意借，但開出的條件苛刻。
年息五分，且要以鹽鐵專賣權為抵押。
實力相對豪橫、但也在大勢的磋磨之下變得衰弱的江南富商，則直接拒絕。
他們說，“錢糧周轉不便”，實則是觀望風向，不願把寶押在這個前途未卜的“大周”身上。
裁撤，倒是推進了，但裁的都是無關緊要的小官、閒職。
真正花錢的大頭，禁軍、邊軍、宮中用度，一動不敢動。
倒是把五萬驍果衛的錢糧給停了，但……真的有用嗎？
要知道，點石成金的前朝魏王、如今的太仆令——弼馬溫楊子燦，還活著。
隋通錢櫃，作為二號大股東，可以先借著花啊，粟末地的遍地優質資產可以抵押。
如，悅來樓、亨德利、錢櫃股份、隋通船運股份，等等，等等。
至於像魚俱羅等邊軍的錢糧，給個十個膽子，也不敢削減和裁撤。
但是，各地的災情不等人也不容情，在九月達到了第一個高潮。
河北道爆發局部民變。涿州饑民搶了官倉，雖被州兵鎮壓，但參與人數超過三千。
消息傳開，周邊州縣蠢蠢欲動。
河南道蝗災失控。
從山東南下的蝗群與本地蝗蟲彙合，形成綿延數十裡的“蝗雲”，所過之處，禾稼草木儘成白地。
百姓敲鑼打鼓、焚煙驅蝗，收效甚微。
倒是記起來當年楊子燦的養民平匪策中，有關將蝗蟲變廢為寶的舉措。
於是各地的細眼漁網大賣。
乾啥？
捕捉蝗蟲，煮蝗蟲、炸蝗蟲……
曬乾，可食；可磨粉，可食，可存儲。
全是高蛋白，不分災民，反而有點胖了，隻是……這東西吃多了，有點……
反胃，食欲不足，於是開胃健脾方興盛。
白術、茯苓、甘草、陳皮、生薑、半夏、麥芽、神曲、砂仁、藿香等藥材，很快存貨告罄，斷貨了。
唉，幾家歡喜幾家愁，這個世界就這麼魔幻。
否極泰來，好惡互換。
關中道，流民很快突破五萬。
潼關外粥棚，排起數裡長隊，每日餓死者“不絕如縷”，目前還餓不死的，這是官方上報說辭。
不過能支撐幾日呢？
賀婁蛟連上三道急奏，要求朝廷“速定大計，否則潼關必亂”。
雪上加霜的是，太史局那兩位被軟禁並正在編新曆法的術士，又發聲了。
這次不是奏疏，也不是晦澀難懂星象和批語，而是一封通過隱秘渠道送出的密信，直接到了陳婉儀手中。
信是袁天罡寫的，隻有寥寥數語：
“星象已顯，災厄方始。今歲旱蝗，明歲恐有寒凍、洪澇。”
“天道循環，非人力可阻。唯儲糧備災、安撫百姓，或可稍減損傷。若再強征暴斂，恐激成大變。”
陳婉儀看完，默默燒了信。
她知道袁天罡說得對。
但朝廷已經騎虎難下——不加稅，沒錢賑災；加稅，可能逼反百姓。
這是個死循環。
而打破這個循環的唯一希望，在某人。
二
初一，大朝會。
經過巢元方的細心調理，蕭瑾終於舒坦了些。
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其實她的病，巢元方說得很明白，乃女人的通病，陰陽失調，憂慮淤積。
辦法，就是多行敦倫之禮。
她坐在龍椅上，看著下麵神色各異的百官，忽然又覺得很累。
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