一
後來，楊廣死了。
不是死在江都，而是死在了天下反王兵臨城下的大興城——長安城頭的戰場上。
再後來，蕭瑾稱帝。
花木蘭沒有被邊緣化，沒有被趕走，沒有被賦閒。
她繼續當她的女衛大將軍。
蕭瑾需要她，大周需要她，皇宮需要她。
女衛是一股很特殊的力量，她們不參與朝堂鬥爭，不參與權力爭奪，不參與派係傾軋。
她們隻做一件事：保護皇帝，保護皇宮，保護京畿。
蕭瑾雖然有很多毛病，但她不傻。她知道，花木蘭這樣的人，不能用權力收買，不能用金錢誘惑，不能用威脅嚇倒。
她隻能用信任來換取信任。蕭瑾信任花木蘭，花木蘭也對得起這份信任。
她在蕭瑾身邊，守了四年，沒有出過一次差錯。
現在，楊子燦當了皇帝。他也要用花木蘭。
不是因為他欠花木蘭的人情，不是因為他跟花木蘭有舊，不是因為他需要花木蘭的忠誠。
而是因為花木蘭有本事。
花木蘭是華夏最能帶女兵的人，沒有之一。
她帶出來的女兵，個個能打仗，個個能守城，個個能巡邏。
她管出來的隊伍，紀律嚴明，賞罰分明，從不擾民。
她守過的皇宮，從來沒有出過事。
她巡過的運河，從來沒有被劫過。
這樣的人，不用是浪費。
但楊子燦用花木蘭，還有另一層意思。
他要告訴天下人，在他的朝廷裡，女子跟男子一樣，隻要有本事，就能當官，就能帶兵，就能立功。
他不搞歧視，不搞偏見，不搞男女有別。
他說了，不管以前是誰，隻看以後乾什麼。
能乾就上，不能乾就下。
男子如此，女子也如此。
這是他的“平權思想”，也是他對這個時代的期許。
他不想讓華夏的女子，一輩子圍著鍋台轉。
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他不想讓華夏的女子，一輩子沒有出頭之日。
他不想讓華夏的女子，一輩子被人瞧不起。
他要讓她們讀書，讓她們認字，讓她們學本事。
他要讓她們當官，讓她們帶兵，讓她們立功。
他要讓她們跟男子一樣，站在陽光下，挺起腰杆，大聲說話。
花木蘭，就是他的旗幟。
二
楊子燦把花木蘭的名字寫在名單的最前麵，然後叫來長孫無忌。
“無忌，你去找花木蘭。”
他說，“告訴她，朕要見她。”
長孫無忌一愣：
“花木蘭？女衛那個花木蘭？”
“對。就是她。”
“陛下，花木蘭一直在宮裡。她沒走。她是女衛大將軍，這些年一直守著皇宮。蕭瑾在的時候，她在。陳棱在的時候，她在。陛下入洛陽的時候，她也在。她就在那裡，從來沒離開過。”
楊子燦愣住了。
他一直以為花木蘭被邊緣化了，被趕走了，被賦閒了。
他沒想到，她一直都在。她一直在那裡，守著皇宮，守著那份責任，守著那份承諾。
不管誰當皇帝，她都不在乎。
她在乎的，隻有她的職責。
“她在哪？”
楊子燦問。
“在巾幗女衛的營地。”
長孫無忌說：
“她每天帶著女兵操練，從早到晚，從不間斷。陛下入洛陽的那天，她帶著女兵在宮門口列隊，迎接陛下。陛下沒看到她嗎？”
楊子燦想了想，那天他騎在馬上，百姓們夾道歡迎，人山人海，他沒有注意到宮門口的女兵。
他錯過了她。
“帶朕去見她。”
三
長孫無忌帶著楊子燦去了巾幗女衛的營地。
營地在皇宮西側的西隔城的射棚舊址，這地方還是當初楊子燦替她們選的。
女衛大將軍大帳，就設在原來射棚的白虎堂，是一座很大的院子，收拾得很乾淨。
院子裡種著幾棵槐樹，樹下擺著石桌石凳。
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