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他在這裡住了十幾年了，沒人知道他從哪裡來，也沒人知道他在等什麼。
他每天的工作就是打掃廟堂，給河神像撣灰，然後坐在門檻上發呆。
沒人注意他。一個老道士，在運河邊的一座小廟裡，是再尋常不過的事。
但陳道長不是普通的老道士。
他是白纜最隱秘的副統領，直接麵見的是皇帝，真正的實權人物。
白纜，是楊廣臨死前留下的兩支力量之一，潛伏在大運河的河防之中。
白纜的統領是吐萬緒，但那隻是名義上的。
白纜真正的力量，藏在水底，藏在暗處，藏在那些看似普通的船夫、纖夫、腳夫之中。那些人的眼睛，盯著運河上的每一條船。
那些人的耳朵，聽著運河邊的每一句話。
而那些人的刀，藏在船艙裡、篙子中、船槳的夾層裡，隨時可以抽出來，見血封喉。
陳道長每天午後都會在廟門口坐一會兒，看著運河上的船來船往。
今天也一樣。他穿著一身洗得發白的道袍，腳踩一雙布鞋，手裡拿著一把破蒲扇，慢悠悠地扇著。
他的臉上沒有什麼表情，眼睛半睜半閉，像是在打盹，又像是在想什麼心事。
他像一個普通的老人，在曬太陽，在發呆。
但他的耳朵，在聽著。
他在等一個聲音。那個聲音，不是人聲，是水聲。
是船槳劃破水麵的聲音。那個聲音，也隻有白纜的人才能分辨出來。
不是船槳入水那一下，是槳葉在水下翻轉時那一聲沉悶的“咕咚”。不是篙子撐底那一下，是篙子拔出來時帶起的那一串水泡。
這些聲音混在運河的嘈雜裡，普通人聽不到，但陳道長能聽到。
他在這條河邊住了十幾年，聽了十幾年的水聲，每一種聲音他都能分辨出來。
午時三刻，一艘烏篷船從南邊駛來。
船不大，能裝七八個人。
船身是黑色的，篷是烏色的，在陽光下泛著暗啞的光。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
速度不快，在運河上一點也不顯眼，跟千千萬萬條烏篷船一樣，扔進船堆裡就找不到了。
船頭站著一個船夫，戴著鬥笠，看不清臉，他撐著篙，一下，兩下，三下，不緊不慢。
篙子入水的聲音，比正常船夫的撐法慢了半拍。不是他力氣小，是他故意的。這是暗號。
白纜的人，用撐篙的節奏傳遞消息。快三下，慢三下，快一下，慢兩下。
每一種節奏，都代表不同的意思。
船從碼頭前經過，沒有停。
船夫的目光在廟門口掃了一下，很快，像飛鳥掠過水麵，然後收了回去。
陳道長站起來，轉身走進廟裡。他點了一盞燈。
燈是鐵鑄的，巴掌大小，裡麵盛著魚油。
燈芯是用特殊的草編的，燃燒的時候會發出一種淡淡的腥味。
這股味道，普通人聞不到，但白纜的人能聞到。腥味順著門縫飄出去，順著風飄向運河。
不多時，運河上那些正在航行的船、停泊的船、裝卸貨的船，都有人聞到了這股味道。
他們的耳朵豎了起來，他們的眼睛亮了起來，他們的手按在了刀柄上。
一個時辰後，廟外傳來了腳步聲。
腳步聲很輕，但很穩，像一隻貓踩在瓦片上。
不是一個人，是兩個人。
門開了，兩個人走進來。
走在前麵的是鐵手，穿著一身粗布衣裳，頭上戴著一頂破草帽，臉上滿是胡茬，像個普通的船夫。
走在後麵的，是一個女子。
那女子穿著一身青色的衣裳，頭發用一根銀簪子挽著，臉上蒙著一塊青紗，看不清臉，隻露出一雙眼睛。
那雙眼睛很亮，很銳利，像刀鋒一樣。
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