一
開元二年，五月十八日。
晨霧像一層薄紗，纏繞在嵩山之麓。
當第一縷陽光刺破霧靄，那座雄踞兩山之間的關城便顯露出了它猙獰的輪廓——虎牢關。
這裡是洛陽東麵的咽喉，是中原腹地與山東、河北道的分界點。
南連嵩嶽，巍峨如屏；北瀕黃河，洶湧似怒。
山勢險峻，關牆高聳，仿佛是天地在此猛地合攏，隻留下這一條狹窄的通道供人通行。
楊子燦勒馬關前。他抬頭仰望，看著那斑駁的青磚上刻著的“虎牢”二字。
據說是漢代班超所書，曆經數百年風雨侵蝕，字跡雖已模糊，但那股子鐵血與霸氣卻依舊滲透在磚石之中，撲麵而來。
他伸出手，輕輕撫摸著冰涼的城牆。
二十多年前，他也曾走過這裡。
那時，他還是粟末地部族的世子，跟隨著那位雄心勃勃的隋煬帝楊廣，踏上征討高句麗的征途。
那時的他，年輕氣盛，懵懂無知，隻知道跟著大軍往前衝，看著身邊的人一個個倒下，心中充滿了對戰爭的恐懼和對英雄的崇拜。
如今，他回來了。身份變了，從那個仰望關牆的少年，變成了這座關城所要迎接的主人。
“陛下，臣等恭迎聖駕！”
守關將領帶著士兵黑壓壓地跪了一片，盔甲碰撞的聲音整齊劃一。
楊子燦擺了擺手，聲音平淡：“起來。繼續趕路。”
大軍沒有在此停留。
號角吹響，戰馬嘶鳴，黑色的洪流穿過關隘，仿佛一條巨龍穿越了時間的隧道。
隊伍中，楊辰俊緊緊跟在秦瓊的馬尾後麵。
他看著關城上那蒼勁的字跡，心中湧起一股難以言喻的熱血。
“虎牢關……”他喃喃自語，“當年呂布在此大戰十八路諸侯，那是何等的威風。”
他握了握腰間的刀柄，掌心滲出了一層細密的汗珠。
這把刀是母親李賢親手交給他的，此刻卻顯得有些沉重。他什麼時候才能像父親那樣，像秦瓊叔叔那樣，擁有那種睥睨天下的威風？
“殿下，”秦瓊似乎察覺到了他的心思，回過頭來，那張布滿傷痕的臉上露出一絲溫和的笑意，“緊張了？”
楊辰俊抿了抿嘴，點了點頭，又搖了搖頭。
“第一次上戰場都這樣。”
秦瓊勒住馬，與他並行。
“將軍當年第一次打仗的時候，腿肚子都在轉筋，上馬還得人扶。可真到了陣前，刀架在脖子上的時候，就不緊張了。”
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“為什麼不緊張了？”楊辰俊好奇地問。
“因為那時候你腦子裡隻有一個念頭，”秦瓊的眼神變得銳利。
“你不殺他，他就殺你。沒時間緊張。”
楊辰俊似懂非懂地點了點頭。
他看著秦瓊那雙粗糙的大手，那是握過無數次刀槍的手，也是在這個年紀便開始殺人如麻的手。
他深吸了一口氣，心中的那股怯意似乎消散了一些。
二
五月二十日，滎陽。
作為河南道的重鎮，滎陽的官員們早已在此等候多時。
河南巡撫屈突蓋是個老實巴交的文官，他帶著一眾屬官跪在道旁，身後擺著一百多桌豐盛的酒席，豬羊酒水一應俱全。
“陛下，一路鞍馬勞頓，臣等備了些薄酒素菜，請陛下和將士們進城歇歇腳，洗去征塵。”
屈突蓋誠惶誠恐地懇求道。
楊子燦看著那一張張殷切的臉，心中明白這是地方官的一片心意。但他搖了搖頭，目光堅定地看著東方。
“屈突愛卿，心意朕領了。但這酒，朕不能喝，這腳，也不能歇。”
他翻身下馬，走到屈突蓋麵前：
“前方將士在等著朕，高句麗的百姓在等著朕。朕不能讓他們等太久。這一頓飯，留給後方的民夫吃吧，他們推車運糧，比朕更辛苦。”
屈突蓋聞言，眼眶一熱，跪在地上重重地磕了三個頭：
“陛下聖明！臣等預祝陛下旗開得勝，馬到成功！”
大軍繼續前行。
沒有入城，沒有歡宴。滎陽城的百姓們站在街道兩旁，看著這支沉默而堅定的軍隊匆匆而過，心中湧起無限的敬意。
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