一
楊子燦走下城頭，步入早已搭建好的彩棚。
棚內氣氛莊嚴肅穆，分列兩側的文官儒雅謙和，武將彪悍粗獷。
他邁著沉穩的步伐，從隊列的一頭走向另一頭。
高賓緊跟在他身後半步，低聲介紹著每一個官員的姓名和職務。
而在高賓身側，一個留著短須、風儀俊朗的中年男子格外引人注目。
那是高登，高賓的兒子，自己的大表舅哥。
當年那個在王都城王宮宴會上顯得青澀的青年，當年那個經曆身份巨變後擔當萬金穀眾人的青年，如今已是獨當一麵的封疆大吏。
見禮之後，高等便默默跟在楊子燦身後，保持著恰到好處的距離，一言不發，卻自有一股上位者的威嚴。
“陛下，這位是遼東郡丞高舍雞，原粟末地舊臣，跟隨陛下多年，治理郡務，深得民心。”
高舍雞快步出列，跪伏在地，額頭重重地觸在冰冷的地麵上：
“臣高舍雞，叩見陛下。”
楊子燦彎腰扶起他，細細打量了一眼。
四十多歲，麵容清瘦，一身洗得發白的官袍，但那雙眼睛卻清亮有神，透著一股子乾練。
“高舍雞，你在遼東郡治理有方，朕記你一功。”楊子燦拍了拍他的肩膀，力道很重，“好好乾，朕不會虧待你。”
高舍雞的眼眶瞬間就紅了。
在這個胡漢雜居、戰火紛飛的前沿陣地，能得到天子的一聲肯定，比賞賜萬金還要珍貴。
“陛下，臣……臣定不辱命！”
這位日後將在花甲之年誕下那位威震西域、名垂青史的“山地戰神”高仙芝的老人，此刻激動得渾身顫抖。他不知道未來的輝煌，但他知道，他此刻的堅守，值了。
楊子燦繼續往前走。
高賓又指向另一人：
“陛下，這位是遼東郡長史王弘義，負責大軍糧草籌備，日夜操勞，從無差錯。”
王弘義身材魁梧，跪在那裡像一座鐵塔。
“臣王弘義，叩見陛下！”
楊子燦扶起他，看著他那張國字臉，濃眉大眼，一臉忠厚老實，手掌上全是老繭。
“王弘義，俗話說‘兵馬未動，糧草先行’。你為大軍籌備糧草，是把好後方的門閂。辛苦了。”
楊子燦的聲音很溫和，“朕記你一功。等打完仗，朕論功行賞，絕不食言。”
王弘義磕了三個頭，聲音哽咽：
“陛下，臣願為陛下效死！隻要臣還有一口氣，大軍的糧道就斷不了！”
二
檢閱完文官，楊子燦轉過身，走向武將隊列。
這裡沒有那麼多繁文縟節，隻有鐵與血的氣息。
楊繼勇大步跟上，聲音洪亮如鐘，介紹著每一個將領。
“陛下，這位是折衝都尉趙鐵牛，粟末地舊部，跟隨陛下二十年，身經百戰，屢立戰功。在遼東前線，他帶隊夜襲高句麗營地七次，斬首五百餘級，是個狠角色！”
趙鐵牛單膝跪地，那聲音簡直要把棚頂掀翻：
“臣趙鐵牛，叩見陛下！”
楊子燦扶起他。
好一個趙鐵牛！四十多歲，虎背熊腰，滿臉絡腮胡，像一尊鐵塔。一雙眼睛瞪得像銅鈴，精光四射，身上的殺氣幾乎凝成實質。
“鐵牛，”楊子燦笑了，“你前後在咱們粟末地征戰二十多年，其他兄弟們隨朕南征北戰，隻有你們幾個一直在此，像釘子一樣釘在這風口浪尖上，不容易。朕知道你的忠心。”
趙鐵牛喉結滾動，沒說話，隻是重重地點頭。
“你在遼東前線立了功，朕記著。”楊子燦拔出腰間的佩刀，用刀背拍了拍他的肩膀，“這一次征討高句麗，朕要你當先鋒。你怕不怕？”
趙鐵牛挺起胸膛，吼聲如雷：
“陛下，臣不怕！臣就算是死，也要替陛下殺出一條血路！這幫高句麗的龜孫子，老子早就想宰了他們了！”
“好！”楊子燦大笑，“朕等著你立功，提著淵愛索吻的腦袋來見朕！”
楊繼勇繼續介紹：
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三
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