一
王都城（平安城），太微殿。
淵愛索吻召集眾將，商議守城之策。大殿裡站滿了將領，甲胄鮮明，刀槍閃亮。
但每個人的臉上都帶著陰霾，因為誰都知道，這一仗凶多吉少。
殿外的陽光透過窗欞灑進來，落在那些鐵甲上，反射出冷冰冰的光，像是死人臉上的最後一絲血色。
慣怒部的大加胡海崇禮，站在武將之首。
他今年二十八歲，正當壯年，麵容俊朗，眉宇間帶著一股慣怒部特有的剽悍之氣。
他穿著一身墨黑色的鎧甲，鎧甲上鑲著金邊，腰間掛著一把長刀，刀鞘上嵌著三顆紅寶石。
他是淵愛索吻的妻侄，是原慣怒部酋長胡海惠真的嫡長子。
多年之前，他的父親胡海惠真在與大隋的戰爭中，被絕怒部世子高延壽，也叫高燕武，也就是後來的李延壽——報仇刺死於大遼城內，後率全城文武獻城降隋。
慣怒部元氣大傷，胡海崇禮接任大加之位，發誓要為父報仇。
淵愛索吻，對這個妻侄既倚重又提防。
倚重的是他手下的慣怒部勇士，是高句麗最精銳的騎兵，還有與那些倭奴國武士隊伍的密切關係；提防的是他年輕氣盛，衝動好戰，容易中了敵人的圈套。
此刻，胡海崇禮站在殿中，目光如炬，掃視著在場的每一個將領，像一頭準備撲食的獵豹。
他的心裡，其實一直在想著一個人——李延壽。
那個殺了他父親的人、割下他父親頭顱的人，不管他那個掉了腦袋的父親曾經對那個貴為高句麗傳統王後來源地的後部絕怒部乾了什麼天人公憤的惡事。
如今，那個殺父仇人，就在薩水對岸，就在華夏的大軍中。
他等這一天，等了整整十三年了。
淵愛索吻坐在王座上，臉色蠟黃，眼窩深陷，嘴唇乾裂，已經好幾天沒睡好了。
他的目光從胡海崇禮身上移開，落在武將隊列的第二位——一個女子身上。
那女子穿著一身銀白色的鎧甲，鎧甲上鏨刻著鳳紋，在燈火下泛著冷冷的光。
她的頭發用一根金簪子挽著，麵容姣好，眉目間帶著一股英氣，嘴角微微上揚，似笑非笑。
她是淵愛索吻的妹妹，蓋蘇貞。
高句麗順怒部嫡女，豔壓王都城，風流浪蕩，武藝高強。
她現在是北部耨薩（北部都督），兼中央太大兄（中央大對盧的副貳），位高權重。
淵愛索吻對這個妹妹，既疼愛又頭疼。
疼愛的是她聰明能乾，替他分擔了不少政務；頭疼的是她作風放蕩，私生活混亂，經常惹出是非。
王都城的貴族們私下裡叫她“蓋女郎”，既敬她三分，又畏她三分。
她的刀法極快，能在三招之內取人性命；她的劍法更精，據說師從一位來自中原的劍客，能一劍刺穿銅錢的錢眼。
她手下的北部騎兵，是高句麗最剽悍的部隊，男女混編，個個驍勇善戰，令敵人聞風喪膽。
淵愛索吻坐在王座上，臉色蠟黃，眼窩深陷，嘴唇乾裂，已經好幾天沒睡好了。
但他不是怕，是在想。他的腦子裡不是刀光劍影，而是陰謀詭計。
他知道自己武力不強，也不擅長衝鋒陷陣。
他的長處是陰，是毒，是讓人防不勝防。
他從來不親自上陣，因為他不相信自己的武藝，也不想把命丟在戰場上。
他的命，比那些粗鄙的士兵值錢得多。
二
“眾位將軍，”淵愛索吻開口了，聲音沙啞，但很沉。
“楊子燦的十萬大軍已經到了薩水西岸，不日將渡江。王都城是最後的防線。守住了，高句麗還能苟延殘喘；守不住，國破家亡。朕把所有的希望都寄托在你們身上。”
胡海崇禮上前一步，抱拳道：
“大王放心，臣願率軍出城迎戰。楊子燦的軍隊雖然人多，但不熟悉地形。薩水天險，不是那麼容易渡的。臣有信心在薩水邊上擋住他們。臣要親手殺了李延壽，替父親報仇！”
淵愛索吻沒有立即回應。
他看著胡海崇禮，看了很久，眼神裡沒有信任，隻有算計。
他在想：胡海崇禮的慣怒部騎兵，是他手裡最強的力量。
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