一
薛仁貴站在城牆上，像一尊剛剛從血池裡撈出來的修羅。
渾身是血，分不清是敵人的還是自己的。左臂上那道深可見骨的傷口還在汩汩冒血，將半邊戰袍浸得深黑。
但他顧不上包紮，隻是用牙齒撕下一塊衣襟，胡亂地在傷口上纏了幾圈，那粗糙的布料瞬間被鮮血染透。
他大口大口地喘著粗氣，每一次呼吸都帶著濃重的血腥味，仿佛肺葉裡都灌滿了鐵鏽味。
手中的長刀已經卷刃，甚至崩斷了半截，此刻他手裡握著的，是一把從死人堆裡撿來的高句麗長槊，槊鋒上掛著的碎肉和內臟，正一滴一滴地往下落。
蘇定方走過來，戰靴踩在碎磚爛瓦上，發出咯吱咯吱的聲響。
他看著這個滿身是血的小兵，那雙平日裡冷酷的眼中，此刻竟滿是毫不掩飾的讚許。
他沒有嫌棄那滿身的血汙，反而伸出那隻戴著鐵手套的大手，重重地拍在了薛仁貴的肩膀上。
那一巴掌下去，力道千鈞，拍得薛仁貴踉蹌了一下，卻也讓那股疲累感消散了不少。
“好小子，真他娘的是條漢子！”
蘇定方的聲音如洪鐘大呂。
“你叫什麼名字？”
“薛……薛仁貴。”
薛仁貴喘著粗氣，喉嚨乾澀得像著了火。
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蘇定方點了點頭，將這個名字深深地刻在了腦子裡。
他見過太多勇猛的士兵，但像薛仁貴這樣，一個人一隻手拎著五顆一紮手榴彈，在雲梯上硬頂著滾木礌石爬上去，然後像瘋子一樣在敵群裡炸開缺口的，他是頭一回見。
“我記住你了。”
蘇定方的語氣裡，帶著一絲難得的溫情。
“好好乾，跟著蘇老炮，絕不會虧待你的。”
當夜，中軍帳內燈火通明，甚至比外麵的火把還要耀眼。
楊子燦坐在帥案前，案幾上攤開的輿圖上，犬牙城的位置被插上了一麵小紅旗。
蘇定方垂手立於帳下，正詳細彙報著白天的戰況。
當提到那個孤身炸開缺口、率敢死隊死戰不退的小兵時，這位一向喜怒不形於色的帝王，臉上終於露出了久違的、發自內心的笑容。
“薛仁貴？”
楊子燦抬起頭，眼中閃爍著發現璞玉的光芒。
“就是那個絳州龍門來的小兵？就是那個當初在遼東前線，敢於隻身化裝進入高句麗腹地，把山川河流摸得清清楚楚的薛仁貴？”
“正是陛下。”蘇定方彙報道，語氣中帶著一絲激動。
“臣從未見過如此勇猛的士兵。一個人，五顆手榴彈，扔得又遠又準，硬生生把城牆上的缺口炸開了。”
“若非他，今日犬牙城未必能下，臣等恐怕還要在城下多死幾千弟兄。”
楊子燦站起身，在帳內緩緩踱步。
每一步都沉穩有力，仿佛踩在敵人的心臟上。
他的目光穿透了帳篷，看向了遠方那座即將被攻破的城池。
“好！很好！”
楊子燦猛地停下腳步，聲音鏗鏘有力。
“傳朕的命令，越級提拔薛仁貴為隊正，賞銀百兩，戰馬一匹。讓他繼續跟著蘇將軍，好好曆練。”
“朕要看看，這塊從民間尋到的璞玉，到底能磨出多鋒利的劍鋒，能不能成為朕的擎天白玉柱！”
帳外，夜色如墨，大寧江的水聲潺潺，仿佛在低吟著一首英雄的讚歌。
犬牙城上的烽火已經熄滅，取而代之的，是華夏軍那獵獵作響的戰旗。
這道橫亙百裡的鐵壁鎖鏈，終於被撕開了一道口子。
而這道口子，將像決堤的洪水一樣，徹底衝垮高句麗貴族們最後的希望。
二
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