就是死。
他回頭看了一眼北漢山城的方向，那裡濃煙滾滾，火光衝天，那是他兄弟鐵牛戰死的地方。
他的眼淚流了下來，但他沒有哭出聲。
他是高句麗的大將軍，是淵愛索吻的妻侄，他不能在士兵麵前哭。
他隻能咬著牙，把眼淚逼回去，繼續策馬狂奔。
“將軍，前麵就是安平城了。”
一個親兵指著前方喊道。
胡海崇禮抬起頭，暮色中，安平城的輪廓若隱若現。那就是他的家，也是他最後的希望。
他深吸一口氣，狠狠一鞭子抽在馬屁股上。
馬蹄聲急促，向著那座孤城衝去。
他不能倒，也不能認輸。
隻要安平城還在，他就還有翻身的機會。
四
開元二年七月二十二日，辰時。牛鳴山城北側，華夏軍陣地。
牛鳴山城，大寧江長城防線上最後一座山城，也是規模最大、守軍最多的一座。
它位於安平城東北四十裡，建在一座形似牛背的山脊上，因此得名。
城牆高兩丈，周長約五裡，全部用巨大的花崗岩石塊砌成，石塊之間用滾燙的鐵水灌縫，堅固得如同山體的一部分。
城牆上每隔三十步就有一座箭樓，箭樓高三層，弩炮森然。
城牆內側，藏兵洞和倉庫密布，儲存著足夠數萬守軍堅守半年的糧草和武器。
守將叫高敦敏，淵愛索吻的表弟，順怒部的旁支貴族。
此人四十出頭，身材矮胖，麵容陰沉，一雙小眼睛總是眯著，像是在算計著什麼。
他武藝平平，但極善防守，曾在遼東城下擋住過隋軍的瘋狂進攻。淵愛索吻把他派到這裡，就是為了死守。
牛鳴山城的守軍，不是一萬，而是四萬餘人。
這四萬餘人，包括了從各城敗退下來的殘兵敗將，從王都城調來的援軍，以及從附近強征的民壯。
還有，隨軍逃難的百姓、商人、工匠，也被強行編入了軍隊。
四萬多人擠在牛鳴山城裡，人滿為患，瘟疫橫行，糧草緊張，士氣低落到了極點。
但他們無路可退了，身後是安平城，是他們的家。
高敦敏站在城牆上，看著城下的華夏軍陣地，眯著眼睛。
他的身邊，站著幾個從北漢山城逃回來的敗將，個個灰頭土臉，身上纏著繃帶。
“鐵牛死了，北漢山城丟了。胡海崇禮將軍逃回了安平城。”
一個敗將低聲彙報道。
高敦敏沒有回頭，隻是冷哼了一聲：
“我知道。鐵牛那個莽夫，隻會蠻乾，不死才怪。你們聽著，牛鳴山城不是北漢山城，也不是犬牙城。”
“我在這裡經營了三年，城牆堅固，糧草充足，守軍四萬。楊子燦想攻下牛鳴山城？癡人說夢。”
敗將們麵麵相覷，不敢說話，隻能低下頭。
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五
華夏軍陣地上，李延壽站在高坡上，手裡拿著千裡鏡，眉頭緊鎖。
李延壽，原名高延壽，是高句麗跪怒部的世子。
早年他被淵愛家族搞得家破人亡，於是自殘臉麵化名高燕武，在殺了隋高兩國征戰的時候刺殺胡海惠真，然後獻城且辭官並在暗中投奔了楊子燦。
楊子燦登基後，他被任命為山東省巡撫，這次征東，他主動請纓，被調到前線擔任將軍。
他的副將叫突地謹行，是突第齊喆最小的堂弟。
這小夥子才二十出頭，身材魁梧，滿臉絡腮胡，一雙眼睛像銅鈴一樣大。
雖然年輕，但已經跟著李延壽打過好幾仗，勇猛善戰，深得信任。
“牛鳴山城不好打。”
李延壽放下千裡鏡，語氣沉重。
“城牆是花崗岩砌的，鐵彈打上去，隻能崩幾個坑。火油彈？石頭不怕燒。手榴彈？扔不到那麼高的城牆上。強攻，傷亡太大了。”
突地謹行撓了撓頭，粗聲粗氣地說：
“那怎麼辦？咱們有火炮啊，轟他娘的！”
李延壽搖了搖頭：
“普通辦法行不通。我們隻能等。”
“等誰？”
“等胡圖魯來。”
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