被母親一把抱住了頭。
“我的兒啊……”
王蔻的聲音帶著哭腔，眼淚瞬間就流了下來，打濕了楊子燦的衣襟。
“你可算回來了……娘天天去廟裡給你求平安符，就怕你在那邊有個三長兩短……”
楊子燦愣了一下，隨即心中湧起一股暖流。
在千萬將士麵前，他是那個殺伐決斷、橫掃千軍的帝王；但在母親麵前，他永遠都是那個讓她牽腸掛肚的孩子。
他反手抱住母親，感受著那熟悉的、帶著柴米油鹽氣息的體溫。
“娘，我回來了。”
楊子燦的聲音很輕，帶著一絲難得的溫柔。
“讓您擔心了。”
王蔻捧著兒子的臉，上上下下地打量著，眼淚像斷了線的珠子一樣往下掉：
“瘦了……黑了……但是，壯了。”
她用手摸著兒子臉上被風吹裂的皮膚，又摸了摸他手臂上結實的肌肉，眼中既有心疼，又有驕傲。
“這遼東的風沙就是大，看把這臉刮的……不過，這樣好，像個男子漢，不像以前在府裡，白白淨淨的像個姑娘家。”
楊繼勇在一旁笑著搖了搖頭：
“你娘啊，就是愛嘮叨。壯了就好，壯了說明能吃能睡，身體結實。這幾個月，大孫子監國乾得不錯，遼東這邊也穩如泰山！”
楊子燦看著父母，心中一片熨帖。
他知道，無論他走多遠，無論他取得多大的成就，家永遠是他最溫暖的港灣。
當晚，總管府邸燈火通明。
沒有山珍海味，隻有一家人圍坐在一起吃的家常餃子。
楊子燦坐在父母中間，一邊吃著餃子，一邊聽母親絮絮叨叨地講著家裡的瑣事，講著遼東城裡的趣聞。
這一刻，他不是皇帝，隻是一個歸家的遊子。
三
九月十二，大軍離開遼東，繼續南下。
沿途所見，皆是華夏治下的安定景象。
沒有了戰爭的烽煙，百姓們在田間地頭辛勤勞作，市鎮上商賈雲集，一派盛世初顯的氣象。
九月二十，大軍到達薊城。
如果說遼東是穩固的後方，那麼薊城就是帝國北方的經濟重鎮。
當楊子燦的大軍抵達薊城時，整座城市都沸騰了。
薊城的百姓幾乎是傾城而出，夾道歡迎。
街道兩旁掛滿了紅燈籠，貼滿了喜慶的對聯。鑼鼓聲、鞭炮聲響徹雲霄，震耳欲聾。
這種歡迎，不同於王都城百姓的那種複雜與沉默，而是一種發自內心的、狂熱的擁戴。
“萬歲！萬歲！萬萬歲！”
“華夏萬勝！”
“萬勝，萬勝！”
……
呼聲如潮水般一波接著一波，震動著大地。
楊子燦騎著馬，走在隊伍的最前麵。
他沒有騎馬飛奔，也沒有麵無表情，而是麵帶微笑，不停地向道路兩旁的百姓揮手致意。
他看著那些淳樸的臉龐，看著那些揮舞著小旗子的孩童，看著那些熱淚盈眶的老人。
這一刻，他深刻地體會到了“得民心者得天下”的真諦。
他征戰遼東，不僅僅是為了開疆拓土，更是為了將這些生活在水深火熱中的百姓，納入華夏的庇護之下，讓他們也能享受到太平盛世的福祉。
一個拄著拐杖的老兵擠到了最前麵，他穿著破舊的戎衣，身上滿是傷疤。
他看著楊子燦，顫聲喊道：
“陛下……老朽當年跟著先帝打過天下……如今看到您，就像看到當年的先帝爺啊！”
楊子燦勒住馬，翻身下馬，走到老兵麵前，親手扶住他：
“老人家，辛苦了。如今四海升平，您可以安享晚年了。”
老兵激動得渾身顫抖，想要下跪，卻被楊子燦緊緊扶住。
……很熱鬨，很感人，很鼓舞人心。
但是，這都是演戲啊，排練好的！
但絕大多數老百姓，不知道，也不敢知道啊！
這一幕幕，被周圍的百姓看在眼裡、記在心中，於是歡呼聲更加熱烈了。
在薊城停留的一日裡，楊子燦感受到了前所未有的輕鬆與愉悅。
這種來自民間的、質樸的力量，比任何奏折上的歌功頌德都更能打動他。
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四
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