九先生來到張家堡吊橋邊，看著吊橋懸在半空，他呐喊了一聲：“有人在嗎？張保長在家嗎？請放下吊橋，我來看望老太太。”
自從收拾了五鳳山土匪後，儘管有護村隊保護，張國良怕出意外，也就非常小心，讓隨時把吊橋升起，有人出入，再落吊橋，讓專人守在橋邊。
守吊橋的人探出頭來，看見是九先生，立刻放下吊橋，迎了進去。並直接領到張保長住處，通報了一聲：“韓家莊的九先生前來看望老太太。”
聽到是九先生，張保長出門迎接，見麵寒暄了幾句，便讓進了自己的客廳，雙方坐定。張保長就問：“九哥，你可是忙身子，怎麼又閒空來？有什麼事嗎？”張保長對九先生的到來有點迷惑，他明白，九先生那是無事不登三寶殿，所以就直截了當的問。
九先生就把張六家的事說了一遍，張保長聽得愕然，就兩天時間，村子裡就發生這樣的事，也沒人告訴他，他什麼也不知道。
最後九先生給張保長鄭重其事的說：“根據張六一家的情況，這個病肯定會傳染，並且傳染的很快，我查過書了，這病稱黑水泄，也就是瘟疫。開始吐黃水，往後去就拉黑水，拉黑水一下子就把人拉倒了，沒有力氣站立。咱用中藥醫病很慢，也沒有特效藥。一旦在村中傳染開來，那就不可收拾。我來就是想告訴你，讓你出麵，告訴人們，趕緊把死去的人埋掉，得病的人不能再接觸其他人，沒得病的所有人都要包著嘴，避免傳染，東北那年出現瘟疫，就是這樣防的，這事得需你親自去督促，沒人管，開始蔓延了，那誰也擋不住，那咱們三道梁上的人可就要遭殃了。”
聽了九先生的話，張國良心裡緊縮的一下，聽玉芝說瘟疫很害怕，怎麼就傳到山裡來了？他心裡迷惑，就問九先生：“這病的起因是什麼？咱們這裡是什麼原因引起發病的？”
“現在我還不清楚，可能因為乾旱的原因吧，我看過張六的水窖都乾了，水源也能傳染，你們村吃水是在溝裡的山泉，山泉外邊會不會汙染？人吃水就會傳染。”九先生回答著，並把他的疑慮，告訴了張保長。
提起了吃水，張國良就不清楚，出門就叫管家來探問情況。管家進門來和九先生打過招呼，就問掌櫃的：“二老爺，什麼事？”
“你知道咱們村吃水，是怎麼一個情況？就是山泉那裡啥情況？”張保長直接問道管家。
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管家回答道：“因為天旱，水窖已乾枯沒水了。咱們都吃的是溝裡山泉水，按照那邊方便，就在那裡取水。張莊那邊，吃的是北溝泉水。咱們這邊吃得南邊溝裡泉水。南邊泉水，距離河邊近，牲口直接在河裡飲水，山泉水也較旺，取之不儘。張莊那邊，在北溝裡取水，水泉在半山腰，聽那邊人說，因乾旱，泉水也小了，在山泉旁邊挖了一個水坑蓄水，近來都是人畜共飲一池水。”
“什麼？人畜共飲？”張保長似乎不相信自己的耳朵。
“是呀，天澇時，泉水就能溢流出來，在下遊圍擋一下，就自然形成水池，供牲口飲用。天旱了，水就不能溢流出來。水淺點，牲口直接在池中飲水，池子水下降，牲口夠不到，有人自己用桶打水上來，讓牲口直接在桶中飲水。罷了，自己再用桶挑水回去給人吃。為了給牲口飲到水，許多人逼迫無奈，也就沒有那麼多的講究了。”管家的一番話，聽得保長和九先生都不知道，該怎麼問話了。
其實，九先生心裡也清楚，在這三道梁上，種地養牛的，除個別大戶有專門的飼養室外，大部分窮人都是，人畜共住一個窯洞，就是在窯洞的最裡邊，立一個牛槽，把牛養在裡邊。牲口糞便的氣味，充滿整個窯洞。勤快的人，還能儘快把糞便打掃乾淨，再用乾土墊圈，還能好點。邋遢點的人，也就沒法說了。牲口的氣味，以及糞便的氣味，混在一起，根本無法澄清，人在這個環境中，不可能不呼吸，長期就在這樣一個環境中，這對傳染病有無關係，九先生自己也不好說。畢竟這種環境，幾代人都是這樣過來的，山裡人窮，無法改變，自己也不能胡亂下結論。可眼下傳染病怎麼處置？就連九先生也茫然起來。
這時張保長說起話來：“不管怎麼說，現在病已爆發，就得從各方麵杜絕病源，才是關鍵，對現已發病的人，你有什麼辦法就得趕緊醫治，不能讓病再傳染了。咱們一起想辦法，先把水源汙染杜絕，再看其他方麵。現在就去張六家，催促他讓趕緊埋人，把這個病源先堵住，這病人肯定是個傳染源，並且傳染的快。”張保長還是站在全局的觀念上想問題，有問題立即解決，泛濫了就沒法控製了。
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