國子監，西山，格物工坊的地下密室。
這裡原本是用來儲存木炭的，地方偏僻，隻有一個入口，此刻已經被改造成了趙銘的秘密基地。
密室裡，燈火通明。
趙銘、李默、老周，三個人圍著一口鐵箱，每個人臉上都帶著難以抑製的激動。
「先生，東西到手了！」老周搓著手，嘿嘿直笑，「您是沒看到那場麵，上百號兄弟扮成流民，一擁而上，侍郎府那十幾個護院，連個屁都不敢放，嚇得屁滾尿流。那姓張的侍郎，直接在車裡嚇暈過去了。我們把箱子一拿，人一撤，官府的人趕到的時候，連根毛都沒找著。」
「乾得漂亮。」趙銘拍了拍老周的肩膀。
這次行動堪稱完美。利用「流民搶劫」這個由頭，既拿到了東西，又把自己摘得乾淨。現在整個京都官府，恐怕都在頭疼這起突如其來的「民亂」，根本不會有人懷疑到他和瑾華商號頭上。
「先生，打開看看吧。」李默盯著那口鐵箱，呼吸有些急促，「這裡麵到底藏著什麼秘密。」
這口鐵箱，是他們這段時間所有謀劃的核心。為了它，趙銘步步為營，設下連環計。如今，影子宗的「命根子」終於落到了他們手裡。
趙銘點了點頭，從懷裡取出一串鑰匙和幾根鐵絲。
這口鐵箱的鎖是一種子母連環鎖，沒有專門的鑰匙和開鎖手法，就算用斧子劈也休想打開。幸好，趙銘從沈家內鬼那裡繳獲的卷宗裡，恰好有關於這種鎖的圖解。
「哢噠，哢噠……」
在幾人注視下，趙銘不疾不徐地撥弄著鎖芯。一連串機括彈動聲後，隨著最後「哢」的一聲，鎖開了。
老周迫不及待地掀開箱蓋。
然而，箱子裡並沒有他們想像中的金銀珠寶，或者神兵利器。
映入眼簾的，是滿滿一箱子碼放整齊的信件和卷宗。
信紙已經泛黃，上麵的字跡有的大氣磅礴，有的小巧娟秀，但無一例外，都透露著一股不尋常的氣息。
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李默拿起最上麵的一封信，拆開一看，隻掃了一眼，臉色瞬間變了。
「這……這是……兵部左侍郎，劉大人的親筆信！」李默的聲音都在發顫，「信裡說，他願意配合影子宗，將下一批運往邊關的糧草，偷偷換掉三成……」
老周也拿起一份卷宗，他雖然識字不多，但上麵的幾個關鍵詞他還是認得的。
「戶部……漕運……虧空……三十萬兩……」老周念得磕磕巴巴，但額頭上已經冒出了冷汗，「乖乖，這要是捅出去，戶部得有多少人頭落地？」
趙銘沒有說話，他一封封、一卷捲地翻看著。
他的心一點點沉了下去。
這裡麵的東西，比他想像的還要可怕一百倍。
吏部官員賣官鬻爵的帳本、工部尚書挪用修河款項的證據、禁軍統領與影子宗暗通款曲的信件……甚至還有幾位以清流自居的禦史大夫，私底下收受賄賂、構陷同僚的黑材料。
從朝廷三品大員，到地方封疆大吏，再到手握兵權的將軍，幾乎涵蓋了大乾王朝的半壁江山。
這哪裡是一口鐵箱？
這分明就是一張足以顛覆大乾朝堂的催命符。
影子宗就是用這些東西，像提線木偶一樣操控著朝中大半官員，為他們攫取利益，為他們掃清障礙。
趙銘終於明白，為什麼屠夫要把這個箱子看得這麼重。
也終於明白，為什麼張泰一個刑部侍郎，會成為看管它的人。刑部掌管刑獄律法，是最容易拿到別人把柄的地方，也是最能震懾宵小的地方。把箱子放在這裡，既安全，又是一種權力的象徵。
「先生……這……」李默拿著手裡的信，手都在抖，「我們……我們這是把天給捅了個窟窿啊！」
他被嚇到了。他原以為他們隻是在和一個江湖組織、一個商業對手作對。可現在看來，他們麵對的是一個已經將根係紮入大乾朝廷肌體之中的龐然大物。
這些信件一旦公布出去，整個大乾都會陷入動盪，甚至可能引發兵變和內亂。
「慌什麼。」趙銘的聲音很平靜，但這種平靜帶著一種安定人心的力量。
他將所有的信件和卷宗重新放回箱子裡，然後從箱子最底層拿出了最後一樣東西。
那是一張用羊皮紙繪製的地圖。
地圖畫的是京都的皇城，以及皇城外的祭天台。
祭天台是大乾皇帝每年冬至日祭祀天地、祈求國泰民安的地方，是整個王朝禮製的最高象徵。
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