趙銘站在巷口，一動不動，視線死死地鎖在那串消失在牆根下的巨大腳印上。
雪還在下，細碎的雪花落在他的鬥笠上，發出沙沙的輕響。可他一點都感覺不到冷，後背反而滲出了一層細密的冷汗。
這到底是什麼東西的腳印？
老虎？不可能。京都城戒備森嚴，別說老虎，就是一頭野豬闖進來，都會立刻被巡城的禁軍給射成刺蝟。
豹子？體型對不上。這腳印太大了，每一步的跨度也驚人，顯示出那東西的體格絕對非同小可。
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他蹲下身，伸出手，小心翼翼地比畫了一下其中一個最清晰的梅花狀腳印。比他整個手掌張開還要大上一圈。
這玩意兒，要是發起狂來，別說普通人，就是訓練有素的士兵，恐怕都擋不住。
趙銘的腦子飛速運轉。
影子宗的據點，出現了這種猛獸的腳印。
影子宗的宗主，送來了一封狂妄到極點的請柬，邀請他去看一場「曠世煙火」。
這兩件事之間，一定有聯繫！
他們換走了真火藥，影子宗的人肯定已經發現了。可他們非但沒有驚慌，沒有中止計劃，反而更加囂張。這說明，火藥，根本就不是他們唯一的依仗！甚至，可能隻是一個幌子！
一個可怕的推論在趙銘心中成型：那場所謂的「煙火」，或許根本就不是指爆炸本身，而是指爆炸之後引發的連鎖反應！
他們要製造混亂，一場史無前例的巨大混亂。在祭天大典上，當著皇帝和文武百官的麵，引爆「火藥」，雖然現在裡麵是麵粉，但爆炸的聲勢和飛揚的粉塵，已經足以造成恐慌。而就在所有人都以為這隻是一場拙劣的襲擊時，一頭前所未見的凶猛巨獸，從混亂中衝出來，衝向手無寸鐵的百官，衝向驚慌失措的皇帝……
那將是何等恐怖的景象！
那將是對大乾皇室的威嚴，最徹底、最血腥的踐踏！
到那個時候，就算禁軍反應再快，也來不及了。在那種混亂的場麵下，弓箭手根本無法瞄準，刀劍對那種體型的巨獸又能有多大用處？隻會造成更大的傷亡和恐慌。
好一招釜底抽薪！好一個惡毒的計劃！
趙銘猛地站起身，臉色陰沉得能滴出水來。
「先生，您怎麼了？」李默的聲音從身後傳來，他剛剛處理完手頭的事情，找了過來。
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看到趙銘的臉色，李默心裡咯噔一下。他很少看到先生露出如此凝重的神情。
「出大事了。」趙銘沒有回頭，指著雪地上的腳印，「你看那是什麼？」
李默順著他指的方向看去，當他看清那串巨大的腳印時，整個人也愣住了。「這……這是什麼野獸的腳印？怎麼會出現在這裡？」
「我懷疑，這才是影子宗真正的底牌。」趙銘的聲音很低，但每一個字都像一塊冰，砸在李默心上。
他將自己的推測，快速地對李默說了一遍。
李默越聽，臉色越白，額頭上冷汗涔涔。他之前隻想著怎麼對付火藥，怎麼在爆炸後控製局麵，可他做夢也想不到，對方竟然還藏著這麼一手！
「這……這群瘋子！」李默的聲音都有些發顫，「在天子腳下，祭天大典上，釋放猛獸……他們是想讓整個大乾都亂起來嗎？」
「他們就是要這個效果。」趙銘的眼神冷得嚇人，「現在的問題是，我們不知道那是什麼東西，也不知道該怎麼對付它。」
「先生，我去查！」李默立刻說道，「我發動沈家所有的人脈，去打聽，去搜尋！我就不信，這麼大一頭畜生，能藏得無聲無息！」
「來不及了。」趙銘搖了搖頭，「距離冬至隻剩下三天，等我們查出來，黃花菜都涼了。而且，他們敢這麼做，就一定有萬全的藏匿手段，我們找不到的。」
「那……那怎麼辦？」李默徹底沒了主意，麵對這種超出常規的手段，他感覺自己之前所有的準備，都成了笑話。
趙銘沒有回答，他腦中正在瘋狂地檢索著自己所知道的一切信息。
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