那漢子幾乎是連滾帶爬地在前麵帶路，趙銘一行人緊隨其後，腳步帶風，將街市的喧囂遠遠甩在身後。
越是往裡走，空氣中那股混雜著貧窮、黴變和絕望的氣味就越是濃重。
最後，他們停在了一片堪稱人間煉獄的區域。
這裡是南城最底層的所在，被稱作「爛泥坑」。低矮的窩棚胡亂地擠在一起，狹窄的巷道裡流淌著黑色的汙水，成群的蒼蠅嗡嗡作響。
悽慘的哭喊聲、痛苦的呻吟聲，從四麵八方的破爛門窗裡傳出來，匯成一首絕望的交響。
「趙先生！就是這裡！就是這裡！」帶路的漢子指著前方，自己卻不敢再靠近，臉上滿是劫後餘生的恐懼。
一個窩棚的門口，一個婦人正抱著一個瘦小的孩子嚎啕大哭，那孩子身體僵直，顯然已經沒了氣息。
「我的兒啊！你睜開眼看看娘啊！」
悲慟的哭聲，讓所有學子的心都揪成了一團。
趙銘沒有片刻遲疑，大步走了過去。
他蹲下身，檢查了一下那個已經逝去的孩子。身體冰冷，嘴唇呈現出一種詭異的青紫色，皮膚乾癟，失去了所有彈性。
典型的，嚴重脫水後死亡的特徵。
「劉郎中呢？」趙銘站起身，對著周圍一張張驚恐而麻木的臉孔問道。
人群中，一個鬚髮皆白的老者被攙扶著走了出來，他就是那封求助信的作者，回春堂的劉郎中。
「趙先生……」老郎中一開口，老淚縱橫，「老朽無能啊！老朽行醫四十年，從未見過如此霸道的『水毒』！來勢太快了，根本不給人反應的機會！方子開了一副又一副，卻……卻都是石沉大海！」
他捶著自己的胸口，滿是痛苦和自責。
「不是水毒。」趙銘斬釘截鐵地說道。
他走進旁邊一個傳出劇烈呻吟的窩棚。
裡麵，一個壯年漢子正躺在簡陋的木板床上，身體蜷縮，不住地抽搐。床邊放著一個木桶，裡麵滿是汙穢的吐瀉之物，氣味令人作嘔。
那漢子麵如金紙，眼窩深陷，每一次嘔吐和腹瀉，都像是在抽走他最後一絲生命力。
「他發病多久了？」趙銘問旁邊一個正在哭泣的女人。
「就……就半天！早上還好好的，喝了口水，下地乾活，沒一會兒就……就這樣了！」女人哭著說。
喝了口水。
趙銘捕捉到了這個關鍵信息。
他又連續查看了好幾個病人，無一例外，症狀都高度相似：劇烈的上吐下瀉，迅速脫水，繼而引發抽搐和昏迷。
所有人的發病時間，都在今天之內。
「今天，所有發病的人，除了呼吸，還有什麼是共同做過的事情？」趙銘走出窩棚，站在空地上，提聲問道。
他的問題讓所有人都愣住了。
片刻的死寂後，人們開始交頭接耳。
「都……都吃了早飯……」
「不對，我家今天早上就沒米下鍋！」
「我們家也一樣！」
很快，這個猜測被否定了。
「水！是水！」一個虛弱的聲音從人群中傳來，「我們……我們都喝了那口井裡的水！」
所有人的視線，齊刷刷地轉向了不遠處，那口被石塊簡單圍起來的，唯一的公井。
就是它！
趙銘的心臟猛地一跳。
「取一碗水來！」他立刻下令。
一個膽大的年輕人，遲疑了一下，還是跑過去，從井裡打了一桶水，然後小心翼翼地舀了一碗，端到趙銘麵前。
那碗水，看起來，清澈透亮，沒有任何異樣。
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在所有人驚疑不定的注視下，趙銘並沒有喝。
他從隨身的藥箱裡，取出了一件東西。
那是由幾片大小不一的琉璃鏡片，用一個木質的架子組合起來的古怪玩意兒。這是他閒暇時，憑著記憶，讓工匠打磨製造的簡易「顯微鏡」，雖然簡陋，但足以將物體放大數十倍。
「館主，這是何物？」一個學子好奇地問。
「照妖鏡。」
趙銘吐出三個字，然後從藥箱裡拿出一片薄薄的透明雲母片，用取藥的銀針，小心地，從那碗水中，蘸了一滴，滴在雲母片上。
他將雲母片固定在木架上，然後俯下身，將一隻眼睛，對準了最上方的那塊鏡片。
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