驛棧中一點火光映著門外騎士凶悍的麵容。
蕭弈沒有畏懼，反而主動探問。
「敢問一會要來的可是當年討平三鎮、先登河中的曹節帥？」
「不錯，你竟有些眼識？」
「曹節帥威名，軍中誰人不知？卑職仰慕已久。」蕭弈一報拳，作敬佩之態，問道：「將軍在節帥麾下，亦是英雄，敢問大名？」
「某乃節帥帳前牙將，曹力，奉命打前站。」
「一路辛苦，我這便安排，不耽誤節帥歇息。」
「速度快。」
曹力冷峻地一點頭，徑直扯過韁繩。
「走！去回報劉使君，韋城驛可宿！」
馬蹄頃刻遠去。
蕭弈稍鬆一口氣，迅速清理了屍體。
他還不慌不忙收繳了穆功的牌符，拿回那一袋黃金。
「鐵牙、展昭，你們到廚房生火燒水，用煤灰把臉抹了。」
「可我不會……」
「隨俺來吧你！」
呂酉道：「都頭，我做菜手藝還行。」
「先把血跡潑了，門窗打開透氣，支幾個火盆來。」
不多時，如雷的馬蹄聲由遠及近，一支百餘人的騎兵隊伍湧至驛館外，動作迅捷地控製住各處要道，戒備森嚴。
兵士們簇擁著一名大將翻身下馬，大步到了驛棧門前。
曹威約摸四十多歲，甲冑外罩著厚實的大氅，身量不算太高，步履沉穩，肩背寬闊，自有久經沙場淬鏈出的威嚴氣度。
他麵容稜角分明，皮膚黝黑，鬍子短硬粗糙，一雙眼睛亮得懾人，開闔之間精光四射，不愧是弓弩手出身，隻是眼神帶著思慮之色，似有莫大的憂心之事。
蕭弈迎上，抱拳道：「控鶴衛左廂副都頭蕭弈，參見曹節帥。」
「嗯。」
曹威略一點頭，本待徑直入堂。
可當他的目光如有實質般掃過，最後還是定格在蕭弈身上，多問了一句。
「國舅的人？何事在此？」
蕭弈暗忖，自己好奇曹威北上原由，曹威又何嘗不好奇自己的差事？
腦中瞬間閃過各種說詞，他決定實話實說，以免弄巧成拙。
「卑職奉命往澶州公乾，路過此處，恰遇頑賊。」
「是何頑賊？」曹威眼中明顯有思忖之色，臉上卻看不出喜怒，道：「屍體在何處？帶路。」
蕭弈正要應對，有人開口了。
「節帥，明早還得趕路，何必為這點微末小事勞神？國舅麾下，自能料理乾淨。」
說話的是曹威身後一名副將。
這人猿身豹臉，左頰有一道箭疤，眼神尖如鷹隼，眼尾上挑，顯得嚴厲、緊繃，精製的盔甲下穿的是一件錦袍，邊角露出漂亮的花紋。
蕭弈覺得那錦袍的花紋眼熟，在哪見過？
是被史弘肇扒下來的、皇帝賜給伶人的錦袍。
也就是說，這是個天子近臣。
見蕭弈目光看來，對方與他對視一眼，眼神難得有親善之意。
「宣徽院副使、奉國軍都副指揮使，劉繼榮，你有事可向我稟報。」
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
「是，見過劉使君。」
劉繼榮點點頭，抬手引著曹威往樓上去，道：「節帥請。」
蕭弈忙道：「廂房已備好了。」
他心想，以劉繼榮的官職，沒必要與自己這個小小的副都頭客氣，除非因為是自己人。
卻見曹威上樓時，有個牙兵想先上去查探，與曹威輕輕撞了一下，極不默契，甚至可以說是不熟。
老將出遠門，貼身護衛竟像是新人？
再仔細一觀察，其餘幾個牙兵的眼神、站位隱隱有監視之態，曹威舉止雖威嚴，眉頭卻始終微蹙，眼神深處藏著一絲鬱結與疲憊。
「敢問節帥，此行往哪個方向？」蕭弈語態自然，搭著話，「若是順路，卑職或可隨行一段？」
曹威擺手，不答。
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