隰州，臨津渡。
大河濁浪奔湧，灘塗亂石嶙峋。
從此西渡黃河，則進入河外，經麟丶府二州，可抵定難軍轄境。
蕭弈本可以等他從汾州調的護衛到了再渡河，可他卻故意驗明路引，呈遞軍牒丶符信，在守兵的注視下乘小船到了黃河西岸。
從此向西，一路皆是蕃漢混雜丶酋長豪強世代承襲的羈藩鎮。
行路離開守兵視線，前方，一隊人馬正迎候在路邊，遠遠見到蕭弈，迎上前來。
「郎君！」
「潘老，別來無恙？」
「謝郎君掛懷，小人還算健朗，觀郎君愈發有貴氣了。」
蕭弈擺擺手，目光一轉，看到老潘身後的滿臉激動的呂醜丶王九。
呂醜便不提了，渾不吝一個。王九早年在與慕容彥超一戰時斷了臂，如今反而顯得沉著堅毅，蛻變出完全不同的氣質。
「郎君屢立大功，差職怎還降了？」呂醜口無遮攔，問道：「若是小人猜，定是因風流韻事————」
王九忙踩了他一腳。
「別胡說。」
「踩我做甚？我懂郎君，我好歹也俏過。」
一番寒暄，老潘道：「得郎君手令時，我等還在襄州丶潭州各處，緊趕慢趕，所幸如期趕到，倉促在前方盤了處腳店，往後傳遞消息丶中轉貨物，請郎君落腳歇整。」
「正好，小住幾日，等等汾州來人。」
呂醜好奇問道：「既是這樣，郎君怎不在隰州地界落腳？過了黃河，那些羈縻藩鎮的阿貓阿狗可就都知曉郎君來了。」
老潘道：「郎君行事自有章程，就你聒噪。」
蕭弈笑了笑，道：「無妨，不是在軍中，沒那許多規矩。」
「我們好歹是郎君的心腹。」呂醜沾沾自喜，又問道：「郎君還沒說是為何哩。」
「到時你就知道了。」
說話間到了腳店。
腳店不大，被老潘的貨車丶騾馬占滿了，唯在裡院為蕭弈留了空房。
看似一個被貶謫的官員隻能與商隊擠在一處，實則這裡已被圍成防守森嚴丶不必擔心走漏消息的地盤。
「我寧可把走貨的商事耽擱，也要把你們召來，因定難軍這種羈縻藩鎮，僅靠朝廷旨意是不可能降服的。要站穩腳跟丶打開局麵，少不得要動之以利。」
蕭弈進了屋，並不在意環境，招呼老潘丶呂醜丶王九幾人坐下，隨口聊起來。
「我之倚仗，不在於武功官位，而是你們鋪設起來的貿易網，南及湘楚北通燕雲。此番，有勞諸位了。」
「我等願為郎君效死，何懼這點小事！」
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蕭弈一指呂醜，笑罵道：「你莫在黨項人地盤上沾桃花丶給我惹麻煩便好。」
「小人哪敢啊？」
「潘老，說說南邊的情況吧。」
老潘長歎一聲，道：「湘楚連著兩年大旱，今年發了大饑荒，此去不僅沒收到太多貨，反搭進去許多錢財賑災，這是李郎君的信，請郎君過目。」
李璨的信很長，這次沒有敘私事，隻闡述了南楚的災情，字裡行間透著心力交瘁之感。
因楚地連年內戰，破城燒糧，大量田地撂荒，官府毫無糧食倉儲，春夏一旱，秋天欠收，饑荒便爆發開來，迅速蔓延，潭丶朗丶嶽三州饑荒最是嚴重，衡丶澧丶道丶永等地同步受災。
山裡橡實丶蕨根丶野蒿儘數被采食一空，貧民掘觀音土混草木果腹，湘江丶沅江沿岸多見餓殍。
李璨一麵輔佐劉言放糧，一麵向開封請求糧米支援，隻是中原自顧不暇，如何能賑得了南楚的災？
反倒是老潘等人鋪設的商路，從各地買來糧食，平價糶米，搭棚施粥，成了救荒的核心力量。
待蕭弈看罷信，老潘已把帳冊拿出來，雙手呈上，臉上滿是羞愧之色。
「郎君且過目，去歲於四十七州設立商鋪共一百三十六間，再加上李郎君借支的賑災錢，又是————入不敷出，唉。」
「沒事，錢像水，水流則活。將錢餘在帳上，我要來何用？」
蕭弈擺擺手，道：「鋪開商路，使貨物流通而利四方之民。賑災救命，使父母不用賣兒女，活萬千生黎，這不就是做生意最好的結果嗎？」
「可李先生總笑郎君沒有商才。」
「他那是玩笑話。」
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