蒙山，寶嚴閣。
北齊大佛隱在崖間，微風卷著掠過枝頭，驚起飛鳥。
蕭弈拾級登樓，憑欄東望，太原城鋪展在汾水兩岸盆地間。
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河麵還浮著碎冰，東岸大片原野開闊坦蕩，荒草遍地，多是逃戶拋下的棄田。
遠近村落散落，稍大的聚落都是圍著殘破的土塢，炊煙疏淡。
「寺廟真多。」
李昉隨後上來，感慨著，衣袂被風吹得飄揚。
「誰說不是呢。」蕭弈道：「先帝抑佛之政，不曾涉及河東。」
「不宜遽行抑佛之策。」李昉當即提醒，道：「此地風土，與中原迥然不同，所謂因地製宜。」
他擡手指向山下，城東北郊的白馬寺。
「自永嘉以來，河東屢罹兵戈，百姓苦賦役、避兵禍，多投寺院為佃客、僧徒，寺院既收流民，亦掌田產，甚而私蓄部曲，隱然一方壁壘。是以河東之治，向來借釋氏收束人心，王權倚神權以固根基，神權倚王權而保香火，二者互為表裡，不可強分。」
蕭弈道：「卻也不可聽任寺院侵戶籍財賦，依明遠兄之見，如何解決？」
李昉沉默下來，似聽閣角的銅鈴入了神，良久才緩緩開口，道：「不可一朝儘毀寺廟佛像、強驅僧尼還俗，我有三策，可徐徐收權，分歲而治。一則，先定寺額，河東名刹眾多，需保留敕額，香火不廢，安緇眾之心。至於小庵寺廟，先停私度，凡欲出家必官府試通經文，堵死百姓避稅逃籍門路；二則，清丈寺院田土，前代賜給的永賜田畝，依舊歸寺，其後占寄之民田，儘數清出，歸還流民複業，佃戶不能再脫於版籍，定新規，寺中常住僧眾可免丁役，依附佃客依舊要登州縣戶籍；三則，以實利勸百姓歸戶籍，偽漢苛政猛烈，百姓逃向寺院山穀，也是無奈之計。」
徐徐圖之比一刀切見效更慢，更需要耐心。
可蕭弈還是點了點頭，順著百姓逃匿的話題，說起下一個難題。
「偽漢賦稅徭役太重，留下了一個爛攤子，雀鼠耗、丁口錢、鹽錢、牛皮稅、農具錢，男子十五至七十歲皆兵籍，說是農時務農，戰時徵調，實則常年服徭役，於是大量農戶拋棄田土逃往深山荒野、隱匿戶籍，豺狼虎豹終究是偶爾碰到，苛政卻是猛於虎。如今我們推行分田、減稅，難處在於兩處，一則深山百姓無從知曉新政，二則大量的農田荒廢，水利不修，連前朝留下的水渠也乾涸、淤塞，大量田地遠離河流水源，百姓隻能人力擔水澆灌，一日往返數十趟，耗費萬般氣力，所得糧米，甚至不足以支撐生計，全然是在生死邊緣苦苦支撐。而欲修水利，又是一筆巨大開銷。」
言之總總，就是基礎太差。
土瘠水枯，田疇荒穢，水利淤廢不修；編戶逃散、民籍虛空；物產不豐，山徑阻絕；
官吏因循守舊，習於苛斂，不懂撫民，不識王政治道；民風凋敝、生計無根，鄉塢、豪強、僧寺各據私利，盤根錯節，層層錮。
戶口耗散人力難征，府庫空竭財用無繼，百業凋敝無生利之源。
「千頭萬緒啊。」
李昉感慨了一句，之後故作輕鬆地笑了笑，道：「至少，我們不用給契丹進貢了。」
蕭弈也笑，道：「與契丹開戰，所費可比進貢大多得。」
至此，困難全都擺出來了。
難處不在於軍事，而在於財用、民生。
想在這個殘破薄弱之基礎上尋求發展，實現自給自足，更希冀迅速得到財利，足以禦契丹、繼而謀圖天下，並不容易。
如何找錢？如何破局？
這也是蕭弈召李昉回來主持大局最直接需要解決的問題。
李昉這一路而來，想必已有了定計，略略沉吟，開口提出了辦法。
「河東欲脫貧瘠之困，若隻憑輕搖薄賦、修明吏治，確難以驟致殷實。此地土產寡薄，尋常商貨無足恃，若隻憑礦冶與中原互通土貨，亦難扭轉積貧之勢。破局之策————也有，我姑且說，由王上定奪。」
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