天光薄淡，透過雕花槅扇，斜斜落入景福殿。
急促的腳步驚起塵埃，在光中浮動。
“啟稟王上，汴梁朝廷使節已過天井關，後日便可抵太原。隨行僅十餘從人，戰馬不足五十，車駕三輛，並無禁軍兵馬隨行。”
“來使何人？”
“樞密使王樸。”
蕭弈點點頭，不出所料。
殿中，閻晉卿有些詫異，問道：“他竟親自前來？名義為何？”
“對外明詔，乃是安撫邊鎮、采辦軍器，例行巡邊差事。”“傳命下去，安頓於城內驛館，不可缺禮。”
“是。此外，還有一事。”
“說吧。”
“有驛使報，王樸自汴口一路北上，路途大半時日皆臥於車中。途經鎮州之時，曾就地延請醫官診治，據隨行下人私傳，其病勢沉重，形神俱疲。”
“知道了，去吧。”
閻晉卿問道：“王上，王樸豈有抱病離京的道理，莫非是裝病？”
蕭弈搖了搖頭，沒回答。
他心知王樸沒有裝病來見的必要，毅然前來，當是放心不下他。
“多造些冬襖、軍械，這應該是我們最大的一筆買賣了。”
“是。”
三日後，依舊是景福殿。
天光依舊薄淡，透著幾分病態。
王樸卻沒有想象中那麼“形神俱疲”，他明顯拾掇過，頭發梳得一絲不苟，身板挺得筆直。
身居高位、欲匡扶天下的昂揚氣還在。
可蕭弈目光仔細看去，能看到他兩鬢添了白發，眼窩深陷，顴骨高聳，官袍穿在身上有些空空蕩蕩。
怎麼說呢？雖精神矍鑠、目光如炬，卻像燃儘之前的最後一截燭芯。
“見過王上。”
“文伯兄莫多禮了，你我私交甚篤，隨意些吧，坐。”
蕭弈起身，繞過桌案，以私誼相待。
他隱約覺得，兩人這輩子再相見的機會不多了。
他們在側殿的屏風後坐下，宮人遞來茶水。
“文伯兄有些憔悴，是車馬勞頓，還是公務辛勞？”
“自年初，陛下命我總領北伐漕運諸事。汴河、五丈河、蔡河、濟水，四路同時動工，征發丁夫十餘萬，糧草、船隻、兵甲、帳篷，樁樁件件都要過我的眼。”
說著，王樸揉了揉眉心，苦笑道：“半年間，睡了個整覺的日子，一隻手數得過來啊。”
一句話算是直入正題了。
蕭弈沒忘記關注中原，自是知曉漕運疏通的進展。
“永濟渠已疏浚至乾寧軍？”
“是，汴口鬥門今夏也完工了，汴水入禦河，千石漕船可自開封直抵益津關。陛下之意，來年四月，親征契丹，收複燕雲！”
話到這裡，王樸語透振奮。
蕭弈則淡淡道：“比預料中晚了一點啊，我若聽文伯兄此前的建議，還得明年才能克複太原。”
王樸苦笑，不得不讚道：“蕭郎確實是出人意表、戰功顯赫，佩服。”
“運氣而已。”
“近來，蕭郎的風評卻不甚好，都傳言你滅偽漢、據太原後跋扈自雄，強搶官宦之女。”
“人不風流枉少年嘛。”
“朝臣詰難，陛下亦是這般替你開脫。”王樸道：“陛下禦言‘蕭弈年少，還能沒幾分意氣用事嗎？’”
這便是朝廷與河東之間微妙的平衡了。
蕭弈以得罪符彥卿的方式，告訴郭榮，他暫時沒有想聯結蕃鎮、擴張勢力的打算，大周可以放心北伐。
可此番王樸抱病前來，表示朝廷還有更深的一層顧慮。
麵對安撫、試探，他隻是故作誌得意滿地淡淡一笑，道：“文伯兄見笑，我確實是太順了。”
王樸繼續直入正題，從袖中取出一卷絹帛，在地上展開。
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