六月，大暑。
塞北日頭灼人，桑乾河穀風卷黃沙。
蕭弈駐軍於朔州城東南，桑乾河支流北岸的高阜，倚洪濤山餘脈，俯瞰平川，扼守雁門歸路，進可攻、退可守。
百草口一戰，他大破許從贇，挫敗了耶律屋質的伏兵之計，可謂初勝告捷。
但，耶律屋質終究是宿將，失利之際，沒倉皇北竄，而是趁蕭弈主力尚在追擊敗兵的間隙，死戰殺出，紮進朔州城。
朔州古稱馬邑，乃雁北重鎮，三丈高的城牆夯土包磚，壕溝深闊。
耶律屋質一入城即刻緊閉四門，收攏殘兵，征召城中漢軍登城守禦，擺出死守架勢。
“傻鳥！老賊不是要野戰嗎？怎當了縮頭烏龜？”
任河東軍將士繞城叫罵，耶律屋質就是不再出戰。
蕭弈此番沒有帶攻城器械，遂也並不強攻，隻掘壕築壘、結車為營，擺出圍困架勢。
每日命輕騎遊弋，截斷城中與外界的聯絡，收割城外的小片麥田，將村落百姓遷回雁門關外。
此舉，不是為了朔州，而是掐住了契丹的整條西線。
耶律屋質任北院大王、總山西事，乃山後的最高統帥，被困在城中動彈不得，則山後的雲、應、新、武、媯諸州便失去了統一的調度，各自龜縮城中，不敢輕舉妄動。
河東軍僅以不到兩萬人鎖住晉北防線，為東線幽州戰場撐起了側翼屏障。
這是戰略目的，已初步達成。
而下一步，則得看東線戰場的情況。
是日，消息到了。
蕭弈在大帳聚將議事，已是傍晚。
塞北日頭落得遲，夕陽餘暉透過縫隙，照在沙盤上。
“東線軍報，官軍自四月出師，四十二天連下三關二州，現殿前司、侍衛司主力已成功渡拒馬河，北上，直抵幽州城下，攻城半月。”
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話到這裡，他頓了頓。
楊業沉吟片刻，道：“想必遇到硬骨頭了？”
“是啊。”
蕭弈放下情報，道：“攻城半月，進展不大，契丹援軍反而漸漸彙集。”
“此前官軍連下三關兩州，固然可喜。但三關之南的平原本就沒有契丹重兵，守將多是漢軍，望風而降，算不得硬仗，而幽州不同。”楊業道：“幽州為契丹的‘南京’，契丹在此經營二十年，城中糧草器械堆積，以南院大王蕭思溫駐守，麾下有南京統軍司所轄契丹、渤海精騎近兩萬，漢軍馬步軍三萬餘，五萬之眾屯於堅城，不好攻打。”
“時間不等人啊。”張昭敏道：“如今是六月，再過兩三個月，八月霜降，九月飄雪，官軍多是河南、關西人，未必耐得了塞北嚴寒，一旦拖到入冬幽州不下，便麻煩了。”
“說得多難似的。”張滿屯咧嘴，道：“耶律屋質老兒也是兩萬精騎，被俺們打得屁滾尿流，這般說來，官軍可遠不如俺們？”
“我們是野戰，幽州是攻城。野戰可用奇、設伏、分割包圍；攻城卻是硬仗，沒有取巧的餘地。”
向訓作為兵馬都監，一直沒太多存在感，此時開口問道：“王上，陛下是需要我們如何配合？”
蕭弈道：“防止山後的契丹兵馬繞道古北口，威脅大軍東側。”
儻進道：“不正盯著嗎？”
“不是怕大軍越境，而是怕小股騎兵。”向訓道：“官軍糧草雖經黃河入禦河，走漕運北上，可糧道綿延一千五百裡，隻要有兩三千契丹輕騎繞後，不打營、不攻城，隻燒糧、搶草料，防不勝防。萬一糧道斷了，後果不堪設想。”
“怪不得耶律屋質近來沒心思與我等決戰，拖著我軍耗費糧草，實則想派輕騎繞道東南。”
果然。
其後一個月間，朔州以東的山地間，小規模的騎兵遭遇戰幾乎沒有斷過。
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