媯州城外。
高阪山，蕭弈立於風雪中，遙遙東望。
視線儘頭，灰色天際處浮著一絲紅，一明一滅，是契丹大營橫亙數十裡的火光；視線南移，蒼山如壁，八達嶺脊上，星羅棋布的火光則是官軍的七十裡連營。
夾在其中，白茫茫的是延慶川的冰封平原。
腳下，媯水結了冰，像一條白色的衣帶綿延向東。
但接下來的路怎麼走，他還在想。
身後忽傳來急促的腳步聲。
“王上，細猴回來了。”
“開工吧。”
蕭弈吸了口冰冷的空氣，道：“傳令下去，招諸將議事。”
戰打到現在，他也很疲憊了。
好在眼下是最後一場需要他傾儘全力的決戰。
州署大堂，諸將齊聚。
炭火燒得通紅，驅不散塞北寒氣。
蕭弈入堂時，諸將都已經到了，正圍著細猴議論戰局。
“唉！怎不教人遺憾？當時那情形，看得我急死哩！”
細猴聲音裡帶著惋惜，道：“用你們常說我的那成語，我是“抓耳撓腮’的急。”
張滿屯罵道：“你這廝，說又不說，儘在這賣關子，聽得俺急死哩！”
“鐵牙哥莫急，王上還沒來。”
“王上來了！”
目光看去，隻見細猴蹲在火盆旁，兩頰全是凍瘡，許是被火一烤他癢得厲害，指甲一撓就是一道血痕子。
“別撓了，讓軍中大夫拿些凍瘡膏來。”
“謝王上！”
“說吧，前線如何？”
細猴嘴唇抖了抖，像一時競不知從何說起，半響，手掌一拍，以恨鐵不成鋼的語氣道：“稟王上，昨日官軍差點就能大勝，關鍵時刻，卻是錯失良機啦！”
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“仔細說。”
“是，延慶川上這場大戰，前後交鋒了恐有三五日哩，契丹與官軍十多萬兵馬互有勝負。末將就在潛縉山西麓的山頭岩石下伏著，晝夜遙看戰場，昨日兩軍傾巢而出，雪原上跟數不清的螞蟻似的。皮室軍輪番衝，官軍結陣硬頂，殺得雪地一片紅，正難解難分哩，戰場上一片嘩然，末將轉頭一看，嚅！西麵一道黑煙直上雲霄，高得駭人，隔了幾十裡地都看得清清楚楚。再看契丹陣中，人馬騷動，虜兵慌亂，睡王那杆大纛馬上就向後挪了，肯定也是嚇到了，總之是陣腳大亂。那可真是決勝的良機，末將心都從嗓子眼跳出來了，想著官軍要是揮軍壓上，當下便可分出勝負！”
今日，細猴稟報的語氣比往日更多了抑揚頓挫，如說書先生一般。
一口氣連著說到這裡，他拍了拍胸口，換氣。
“俺就說嘛。”張滿屯道：“王上這擎天一柱亮出來，肯定嚇得睡王屁滾尿流，哈哈！你倒是快說，然後如何了？官軍若這般勝了，首功當歸王上吧？！”
“方才都說了，官軍白白錯失良機，實在令人泄氣。”細猴道：“煙柱一起，前軍本已鼓噪要進，官家的黃龍旗也要往前移了，誰料得，後頭卻忽然鳴金收兵了。”
“怎生回事？”
“不知，末將猜，多半是官軍不知煙柱是誰放的，怕契丹另有伏兵，乾脆收了兵。”
“唉！”
滿堂諸將聞言，都是搖頭歎氣，罵罵咧咧。
高懷德也是重重吐出口濁氣，道：“實不該如此！換我在陣上，縱有十麵埋伏，也斬將奪旗，擊敗睡王，立不世功業。”
“嗬。”
楊業輕哂了一聲，問道：“具體如何鳴金的？”
“虜陣一亂，八達嶺上，中軍鼓點大作，可惜忽然斷了一陣，後來換了鼓才又響起來，黃龍旗往後挪了數十步，換處高坡，該是想看清有沒有契丹人的埋伏。”
“然後呢？”
“約莫過了一刻鐘，官軍整軍再戰，可契丹那邊也已穩住了陣形，再交鋒，士氣就有點怪異。”“如何怪異？”
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