入夜,營中亮起團團篝火。
蕭弈站在高處,放眼看去,高懷德帶著數百殿前軍離開後,營地後方便空了一塊。
身後,伴著幾聲咳嗽,張昭敏走來,道:“王上何必答應十日內擒殺耶律璟?眼下我軍愈發單薄,而眼下朝廷無意再戰,後勤斷絕,甚至有背後掣肘之憂。若契丹炭山方麵援軍趕到,我軍若強追,難免陷入困境。依我之見,不如直接領兵退守,屆時坐擁媯州、奉聖州兩地糧草,進可取山後諸州,退可據守河東,朝廷又能奈王上何?”
“我擒殺耶律璟,兩三日即可。”蕭弈道:“十日之期,不是給我軍的期限,而是,郭榮若出兵媯州,楊業至少能扛十日。”
“王上之意?”
“我已命細猴遣快馬往媯州,命楊業務必不可交出城池,同時傳令河東諸州,嚴防邊境。”“事態竟已至此?”
“我拒不奉詔,官家必是要下手了。”
蕭弈轉頭看去,看到了張昭敏臉上的驚懼。
想來,張昭敏原是想來提醒他與朝廷之間必有一場鬥爭。可事實上,他不需要提醒,而且認為事態的嚴重程度遠超張昭敏所想。
契丹大敗,國力折損;郭榮病倒,需要安排後事。原本的君臣相得條件已經不存在了。
“若回兵自守,朝廷確實啃不動。”蕭弈沉吟著,緩緩道:“可割據一方,終究隻是藩鎮諸侯……我不瞞張兄,我誌不在一隅,誌在天下。”
張昭敏一怔,整理了衣襟,鄭重行禮,拜倒。
“願為王上鞠躬儘瘁,死而後已!”
蕭弈雙手扶起他,道:“既誌在天下,眼界便不宜太淺了,如今回師,不過是自保之計。睡王近在咫尺,擒殺了此獠,則可使虜寇徹底膽寒,對中原心生畏懼,否則,待中原內亂一起,他必卷土重來,豈可因一時怯險便退縮?”
“王上心係天下大局,眼光長遠,氣量宏闊。我軍追亡逐北,一旦功成,以不世之功南歸,天下誰不畏服。”
蕭弈心中暗忖了一句“希望如此”,而到了今日這個地位,他已不能說這種聽天由命的話。他隻是拍了拍張昭敏的肩,道:“放手一搏吧。”
天不亮,三千騎便拔營北向,直追耶律璟。
一整夜,馮滿倉已經給蕭弈摸清了前進的路線,冰雪平原下的沙溝陷阱再不能構成阻礙。
三千騎便沿著這條草標魚貫北上,兩側淖灘平展,雪野茫茫,看起來就是安全的川原。
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當日午後,他們追上了耶律璟。
先是雪原儘頭浮起一個蠕動的黑點,待雙方距離越來越近,便看清了契丹殘兵歪歪斜斜的隊列。對方也發現了追兵,一陣騷動。
號角嗚咽,像條狗發出了驚恐絕望的哭吠。
耶律璟想必也知道馬力耗儘,逃不掉,乾脆轉身列陣,選定戰場,與蕭弈殊死一戰。
平心而論,他挑戰場的眼光還不錯,選了涼陘北阜的黑龍崗南坡。
石梁儘頭一處山丘,除了坡前有一條能跑馬的石脊,左右皆是淖灘,一直延伸鋪到天邊。
蕭弈要攻,唯有從正麵一條道壓過去。
雙方兵馬擺開陣勢,先看勢態。
八千禦帳皮室軍,一路戰死或散逃,還剩了兩千左右。
他們曾是最精銳的騎兵,如今喪了膽氣,陣型殘破,那股彪悍卻還在。
河東軍發動攻勢,被逼到絕境中的殘兵發出齊吼,箭矢向山下拋射而來。
“仰攻!”
“殺!”
河東騎兵正麵強攻,陣型嚴整,長槍攢刺,不停收割著契丹殘兵。
血潑在白雪上,融化了積雪,凍成冰,又很快被踏成爛泥。
“咚咚咚!”
耶律璟又開始敲鼓了,瘋了一般地擂。
“保護可汗,待歸還上京,人人都是護主功臣,都有封賞,牛羊奴婢,要多少有多少!”
重賞的許諾一句又一句砸下來。
契丹軍雖到了絕境,可背水一戰,竟還是撐到了傍晚,丟下滿地的屍體,退守高地。
蕭弈知困獸猶鬥,繼續猛攻傷亡頗大,遂下令圍困,將耶律璟與其殘部層層包圍。
張滿屯殺得渾身浴血,跑來嚷道:“王上,俺再攻一夜,許就成了。”
“別急,這種時候越急越容易出錯,繼續強攻,傷亡太重,停一停,反而能讓虜寇那股血氣散了,他們既無糧草也無水源,即使飲雪止渴也得耗熱氣,再圍上一兩日,他們也就軟了。”
“喏!”
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