如同瘟疫般,通過隱秘的渠道悄然擴散。
王都的陰影中,一些穿著不起眼服裝、卻行動矯健、眼神冷漠的人開始活躍起來。
他們拿著名單,在深夜敲響某些沒落貴族府邸的後門,闖入一些位於城市邊緣、與主流社會格格不入的小型部落聚集區。
起初,隻是零星的、關於某個家族體弱多病的子嗣突然被“征召”去參加“特殊治療”,或是某個部落裡被認為有“靈視”能力的少女被請去“協助調查”的流言。
這些流言在龐大王都的喧囂中,並未引起太多注意。
但很快,流言開始變得具體,帶著血腥味。
有人信誓旦旦地說,在深夜聽到過某些巷子裡傳來壓抑的哭泣和掙紮聲,看到過蒙著黑布的馬車悄無聲息地駛過。
失蹤者的家庭和部落開始感到恐慌,他們試圖報官,卻往往被敷衍了事,甚至受到威脅。
一種無形的、冰冷的恐懼,如同悄然彌漫的霧氣,開始籠罩在王都部分區域的上空。
人們不再敢在夜晚隨意讓家人外出,尤其是那些被認為“體質特殊”的年輕人。信任在崩塌,猜忌在滋生。恐慌的種子,已然被播下,隻待合適的土壤和時機,便會破土而出,長成吞噬一切的噩夢。奧利弗公爵在權力的懸崖邊上,又向前邁出了瘋狂而危險的一步。
舊城區的閣樓內,埃利奧特大師一動不動地坐在他那張被磨得光滑的舊書桌後,手指無意識地撚著一頁泛黃脆弱的古籍邊緣。
啞仆帶回的消息,如同最後一顆冰冷的釘子,敲碎了他內心深處僅存的一絲僥幸。
王宮的信息渠道被徹底封鎖——這個他早已有所預感的結局,在被證實的這一刻,依舊帶來一陣難以言喻的沉重,仿佛肺葉間的空氣都被抽走了少許。
他仿佛能透過這閣樓的牆壁,看到那座巍峨白色王宮深處,年輕國王艾登那或許帶著困惑與不甘,卻又無能為力的身影。
那不再僅僅是一位君主,更像是一個被華麗綬帶與厚重帷幕精心包裹起來的囚徒,權力的傀儡。
一股深切的無力感,如同深秋的寒霧,悄然浸透了他這把老骨頭。
他曾是國王的老師,傳授曆史與文學,試圖塑造一位明君的智慧與仁心。
如今,卻連一句警示都無法送達。
然而,這無力感並未持續太久。
多年的學者生涯,早已將一種超越常人的韌性刻入了他的骨髓。
知識不僅僅是書架上的塵埃與墨香,更是在黑暗中摸索時,於絕境中開辟路徑的鎬鑿。
當一扇門被強行關閉,與其徒勞地撞擊,不如冷靜地審視四周,尋找那或許更為隱蔽、卻依然可以通行的窗隙。
既然直達天聽的道路已被蠻橫地阻斷,那麼,或許可以嘗試喚醒那些散落在權力邊緣、卻依舊保有良知與影響力的星火。
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他再次緩緩坐直了身體,眼神重新凝聚起銳利的光芒。他推開手邊那本關於古代天象的巨著,從抽屜深處取出一疊質地各異、但都算不上頂級的信紙。
他提起那支用了多年、筆杆已被摩挲得溫潤的羽毛筆,筆尖在墨池中輕輕蘸取,懸停在信紙上方,陷入了短暫的沉思。
收信人的名字,在他腦海中一一閃過,被他以近乎苛刻的標準重新評估、篩選。
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