“石牙”據點那由原木和粗石壘砌的堡壘內，空氣中彌漫的不再僅僅是往日的汗臭、劣酒和血腥氣，更增添了一種新的、令人牙齒打顫的寒意和一種無聲的恐慌。
篝火的光芒跳躍著，映照著一張張驚魂未定、帶著淤青或詭異凍傷的麵孔。
“裂顎”坐在他那張鋪著臟汙獸皮的“王座”上，指關節捏得發白，麵前粗糙的木桌上，放著那個信使剛剛送來的、冰冷的小袋寶石。
寶石在火光下折射出誘人的光芒，但此刻在他眼中，卻如同地獄的冥火，灼燒著他的手心。
損失報告接踵而至，每一條都像是在他緊繃的神經上又割了一刀。
“東邊……‘瘸腿’喬恩那一隊，五個人，全沒了。”一個臉上帶著新鮮爪痕、說話時牙齒都在打顫的小頭目彙報道，眼神渙散，仿佛還沒從恐懼中回過神來，“就在那片發藍光的巨蘑菇林裡……我們跟著一點紅布條的痕跡，以為是那丫頭……結果，突然就從陰影裡冒出三個……青灰色的怪物！他媽的根本不是人！皮厚的像城牆，拳頭比錘子還硬！喬恩想開槍，槍管剛抬起來，就被一股白氣噴中，瞬間凍住了！然後……然後那怪物一巴掌下去，連人帶槍……碎了一地！我們……我們拚了命才跑回來兩個……”
另一個角落，幾個混混圍著一個不斷呻吟的同伴，那同伴的整條手臂呈現出不正常的青紫色，皮膚表麵覆蓋著一層薄薄的、無法撣落的霜晶，他牙關緊咬，身體不受控製地劇烈顫抖，仿佛連血液都要被凍結。
“西邊礦坑那邊更邪門！”另一個負責那邊區域的小頭目聲音嘶啞，“根本沒看到人影！就是一股子陰風，刮過來骨頭都酥了！然後就看到影子，快得他娘的根本看不清！兄弟們像被看不見的刀子割了一樣，傷口不流血，直接結冰！回來的人說……說感覺魂兒都要被那風給吹散了！”
“裂顎”猛地一拳砸在木桌上，震得那袋寶石跳了起來。
“廢物！都是一群廢物！”他低吼道，聲音因為憤怒和一絲連他自己都不願承認的恐懼而扭曲。
他賴以生存的暴力，在這些非人的存在麵前，顯得如此蒼白無力。
金皮貓沒找到，紅兜帽沒抓住，反而招惹來了這群來自冰獄的惡鬼。
他開始無比清晰地意識到，這趟渾水，遠比他想象的要深、要冷，足以將他和他整個“石牙”都徹底淹沒。
抽身而退的念頭前所未有的強烈。
什麼報酬，什麼雇主的威脅，都比不上保住性命和這點好不容易攢下的家當重要。他準備下令，放棄所有外圍搜索，所有人收縮回據點，緊閉大門，暫時當縮頭烏龜，等這陣邪風過去再說。
然而，那個如同跗骨之蛆的信使，總是在他最不想見到的時候出現。
這一次，信使沒有多言，隻是默默地放下那個裝著部分報酬的寶石袋，然後用那雙隱藏在破布下的、毫無溫度的眼睛看著“裂顎”，留下了一句冰冷刺骨的低語：“雇主讓我提醒您，‘石牙’的招牌……是靠‘效率’和‘結果’撐起來的。如果招牌不亮了……那就沒有存在的必要了。希望下次來，能聽到好消息。”
信使的身影如同融入陰影般消失，留下“裂顎”獨自對著那袋冰冷的寶石，臉色鐵青。
他明白了，從他接下這單生意開始，他就已經不再是那個在地下世界稱王稱霸的頭領，而是成了別人棋盤上一顆過了河的卒子，隻能前進，不能後退。
退，就是死路一條，而且會死得毫無價值。
他煩躁地揮退手下，獨自坐在“王座”上，看著跳躍的篝火，內心充滿了掙紮與絕望。
而與此同時，關於“白色死神”和“古老恐怖回歸”的傳聞，如同地下世界的瘟疫，以更快的速度、更具體的細節蔓延開來。
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不再僅僅是“石牙”的遭遇，其他一些在地下活動的獨行客、小團夥，甚至某些原本與世無爭的底棲生物，都開始報告類似的遭遇，或是感受到那股令人靈魂凍結的寒意。
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