返回的路，感覺比來時更為漫長而壓抑。
米勒走在最前，他的大腦並未停歇，仍在反複推演著地底所見的那幅能量結構圖，試圖從記憶的碎片中，找出那個理論上存在、卻如同幽靈般難以捉摸的“平衡點”。
它可能是一個物理位置，一個能量交彙的節點；也可能是一個時間點，儀式進程中某個不可逆的步驟發生的那一刻；甚至，可能是某種…狀態，當兩種截然不同的能量屬性達到某種臨界的共振頻率時……
思緒如同在迷宮中穿行，不時撞上無形的牆壁。
他知道，僅憑記憶和理論推演是遠遠不夠的。他們需要數據，需要實時監測，需要了解那座“工廠”內部能量漲落的精確曲線。
卡拉巴斯緊隨其後，貓科動物的肉墊讓他行走無聲。
他的警惕更多來自於對環境的直覺，豎起的耳朵微微轉動，捕捉著風穿過岩縫帶來的、遙遠處的聲響——或許是地下暗河的嗚咽，或許是某些穴居生物在更深處的窸窣爬行。
他的腦海中同樣在篩選著可能提供幫助的對象，以及返回獅鷲之城後，如何避開攝政王日益嚴密的眼線。
布萊澤殿後，他的嗅覺能分辨出空氣中混雜的、成千上萬種細微氣味——水的濕腥、岩石的礦物質氣息、苔蘚的微甜、遠處不明生物的膻味，以及…一絲極其微弱，但如同冰冷針刺般突兀的硫磺與腐臭的混合氣味。
這氣味並非來自他們來時的方向，而是從側前方一條他們未曾探索過的狹窄岔路中飄散出來。
“等等。”布萊澤低沉的聲音讓前麵兩人瞬間停步，肌肉繃緊。
米勒無聲地回過頭，以眼神詢問。
布萊澤抽動著鼻子，指向那條黑暗的岔路，眉頭緊鎖：“那邊有味道。很淡，但不對勁。像是燒焦的皮毛和腐爛的肉，混合著那種教會工廠裡的臭味。”
硫磺與腐臭，這組合立刻觸動了米勒敏感的神經。
難道這條岔路也通往教會的某個設施？或者是某種被儀式能量汙染、發生變異的生物？
“能判斷距離和規模嗎？”米勒壓低聲音問。
布萊澤仔細分辨了一下，搖了搖頭：“風太亂，通道結構複雜。味道很飄忽，時有時無。但肯定有東西在那邊活動過，或者正在活動。”
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這是一個計劃外的變數。
他們的首要任務是安全返回獅鷲之城，任何節外生枝都可能帶來不可預知的危險。
然而，對未知的警惕以及對任何可能與地下工廠相關線索的渴望，讓米勒陷入了短暫的猶豫。
卡拉巴斯顯然不讚同探索：“喵…多一事不如少一事。我們的麻煩已經夠多了。”
但米勒想到的是另一種可能。如果這條岔路真的與教會有關，或許能發現一些外圍的線索，比如物資運輸的路徑，守衛的巡邏規律，甚至是某種應急通道。
了解敵人的布局，總比一無所知要好。
“謹慎靠近，隻做偵查，不做接觸。”米勒最終做出了決定，“如果情況不對，立刻撤離。”
布萊澤點了點頭，他深吸一口氣，將那股令人不悅的氣味牢牢記住，然後示意自己走在最前麵。
在這種環境下，他的嗅覺是最可靠的預警係統。
三人改變了路線，小心翼翼地潛入那條狹窄的岔路。
這裡的通道明顯不如主路規整，更像是天然形成的岩縫，時而需要側身擠過，時而又豁然開朗，出現一個小型的溶洞。岩壁上開始出現一些非自然的刻痕，粗糙而潦草，不像教會的風格，倒像是某種標記。
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