獅鷲之城的王宮，與其外部的雄偉壯觀相比，其深處用於國王起居和處理機密事務的“靜思殿”，則更像一個精致而壓抑的囚籠。
空氣在這裡流動緩慢，帶著陳年木材、上光蠟以及某種用於安神的、價值不菲的熏香的沉悶氣息。
厚重的、繡著納尼亞王室獅鷲紋章的深紫色窗簾，嚴密地遮擋著高大的拱窗，隻留下些許縫隙，透進外界天光那蒼白而無力的餘暉，同時也無法完全隔絕那隱約傳來的、屬於攝政王奧利弗麾下精銳衛隊換崗時，鎧甲摩擦與靴跟敲擊石板的、整齊劃一到令人心悸的聲響。
這聲音，日複一日，如同精準的鐘擺，敲打在少年國王艾登的心上。
他靠坐在一張寬大的、鋪著陳舊但柔軟深藍色天鵝絨的躺椅裡，身上蓋著一條薄薄的銀線毯子。
曾經清澈的、帶著些許未褪稚氣的藍眼睛，如今深陷在淡淡的青黑色陰影中，裡麵盛滿了與年齡不符的、沉甸甸的疲憊，以及一種被無形蛛網層層纏繞後的無力感。
他的手指無意識地撚著毯子邊緣細膩的絨毛，指關節微微泛白。
靜思殿的門被無聲地推開一道縫隙，又迅速合攏。
埃利奧特大師的身影，如同一個擺脫了外麵世界喧囂的幽靈，悄無聲息地滑入室內。
他依舊穿著那身洗得發白的深藍色長袍，花白的頭發一絲不苟，但眉宇間凝聚的憂慮，比往日任何時候都要深重。他手中緊握著一卷用最普通的的灰褐色紙張寫就的密信。
“陛下。”埃利奧特的聲音低沉而沙啞，打破了室內令人窒息的寂靜。他走到躺椅旁，沒有多餘的禮節，直接將密信遞了過去。“巴頓團長，設法送出來的。情況比我們最壞的預估，還要嚴峻。”
艾登緩緩抬起眼，目光落在埃利奧特臉上片刻，似乎想從中讀取更多未言明的信息，然後才接過那卷輕飄飄、卻又重若千鈞的紙張。
他展開信紙，閱讀的速度很慢，每一個字都像是在消化一塊冰冷的石頭。
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信上的內容簡潔，卻觸目驚心。巴頓的筆跡在某些地方顯得有些潦草和用力，仿佛在書寫時正壓抑著極大的憤怒。
殿內隻剩下少年國王越來越沉重、也越來越緩慢的呼吸聲。窗外，又一隊衛兵踏著僵硬的步伐走過，那金屬的鏗鏘聲，此刻聽起來格外刺耳。
良久，艾登將信紙輕輕放在膝頭的毯子上。他沒有看向埃利奧特，目光空洞地望著對麵牆壁上懸掛的一幅描繪納尼亞開國君主與獅鷲締結盟約的古老掛毯，聲音輕得幾乎像是在自言自語：
“奧利弗，”他頓了頓，這個名字似乎帶著某種苦澀的味道，“我的好叔叔……他已經徹底越過那條線了，是嗎？”他的聲音裡沒有憤怒，隻有一種深沉的、近乎麻木的悲哀。“還有那個，銀魄教會，他們許諾給了他什麼？永恒的生命？無上的權力？還是僅僅是一個能夠讓他徹底擺脫我父親陰影的幻影？”
他的手指微微蜷縮，抓住了毯子。“他們想把我的王國，把納尼亞變成什麼？一個巨大的祭壇？用我的子民的血肉和靈魂作為他們換取力量的…柴薪？”
埃利奧特沉默地站在一旁，如同一位守望在年輕舵手身邊的老水手，看著他在風暴前夕的濃霧中艱難地辨認方向。
他沒有急於回答，隻是讓那份沉重的寂靜在殿內彌漫，直到艾登自己將目光重新聚焦，帶著一絲尋求確認、又帶著一絲不願麵對真相的掙紮，望向他。
“陛下，”埃利奧特終於再次開口，聲音壓得更低，確保隻有他們兩人能夠聽清，“時間…我們所剩的時間，恐怕不是以天，而是以小時來計算了。巴頓，還有他提到的…那些正在陰影中行動的朋友，他們正在試圖擰緊那顆即將引爆一切的炸彈的引信。但他們的力量太單薄了。他們可能需要…在最後那不可避免的混亂降臨的時刻，有人能在王都，在這座城市的內部，提供一些哪怕隻是極其有限的、維持最基本秩序的力量，或者，僅僅是製造一個關鍵的、短暫的混亂間隙。”
艾登閉上了眼睛，長長的睫毛在蒼白的臉頰上投下脆弱的陰影。
他放在毯子上的手，指節因為用力而更加明顯。
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