布萊澤俯下身，鼻尖緊貼著地麵。
積雪雖然吸走了大部分的氣味，但那若有若無的硫磺味仍像一根細線一樣始終牽扯著布萊澤的鼻腔。
他閉著眼，睫毛上已經凍上了一層霜，呼出的白氣在寒風中散成了碎霧。
突然，布萊澤的耳朵微微一動，那是風掠過枯枝的縫隙時，帶來了一股異樣的焦糊味。
“這邊。”布萊澤低聲道，然後一馬當先衝了過去。
米勒踩著布萊澤的腳印跟了上去，手杖末端刺入積雪時發出了輕微的沙沙聲，卡拉巴斯的靴子上沾滿了雪粒，尾巴不時掃過結冰的灌木，掃下幾片碎冰。
安德烈雙手捧著胸，哆哆嗦嗦地跟著前進，他的呼吸聲比踩雪聲還重。
硫磺味忽然在一棵橡樹根部變得濃烈，布萊澤停在一棵三人合抱的老樹前，樹皮上還殘留著爪痕，就是那種如同鐵鉤抓撓的痕跡，焦黑的溝壑中還滲出粘稠的暗紅液體，像是凝固的岩漿。
米勒走上前，伸手抹了一點，指尖立刻泛起了燒傷般的灼痛。
“這是血嗎？瑪麗蓮夫人受傷了嗎？”安德烈問道。
“是血，但不是你的瑪麗蓮夫人的血。”米勒說道，他用手杖撥開了地上的積雪，露出被燒成蜂窩狀的凍土，“是一隻其他生物，它曾經在這裡停留過。”
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“應該就在附近了。”米勒抬頭轉了一圈，發現了一處明顯不是自然的遮掩。
仔細看去，還能看到一抹正在晃動的琥珀色。
“就在那裡。”米勒做了個口型，用手杖末端點了點那個方向。
接下來該怎麼做？布萊澤和卡拉巴斯將目光投向米勒。
米勒正在思考。
根據剛才母雞啄蟲的行為，還有對“硫火孽種”的描述，很可能，母雞已經孵化出了幾隻活下來的焦羽狂雛，現在母雞正在給它的孩子喂食。
米勒看向安德烈，摟住他的肩，在他耳邊低聲問道：“你平時是怎麼呼喚你的瑪麗蓮夫人的？它現在就在附近，你試著能不能把它喊出來。”
“真的在這裡嗎？”安德烈驚喜道。
他話音剛落，那邊的“雞”工掩體就有了更加強烈的晃動感。
“嘎——”三道奇怪的叫聲響起，緊接著就竄出了三隻半米不到的古怪禽鳥。
那三隻古怪禽鳥從樹叢中竄出，空氣中爆開了細碎的火星。
它們並沒有靠近，而是站在遠處用“嘎嘎”的叫聲恐嚇米勒等人，而在它們後麵，便是安德烈的瑪麗蓮夫人。
看樣子，它們像是在保護瑪麗蓮夫人。
這三隻古怪的禽鳥，應該就是係統所說的焦羽狂雛吧，米勒暗道。
既然三隻焦羽狂雛還在遠處用叫聲恐嚇，米勒也趁此時觀察三隻怪鳥：
它們的瞳孔和母親的一樣，都是琥珀色虹膜，瞳孔卻裂成硫磺燃燒時的六邊形，雛鳥本該柔軟的絨毛卻如同燒焦的鬆針一般根根豎立，每根羽毛的末端都蜷縮著碳化的卷曲。
它們的喙卻和雞不一樣，而是鴨類的扁平嘴，但又和鴨子不一樣，而是扭曲成了鐮刀狀，邊緣泛著熔鐵冷卻後的青黑色，張合時發出金屬刮擦的刺耳聲響，連帶著沉悶的“嘎”聲都顯得特別刺耳。
它們的翅膀更加可怖，並非是鳥類的翅膀，而是異化成了三根嶙峋的骨刺，骨頭上沾染著厚厚的灰燼，隨著抖動簌簌落下，而它們的爪子，如同燃燒的鐵鉤一般，在雪地上烙下滋滋作響的焦痕。
更詭異的是尾羽，分裂成七根如同骨鞭似的長羽，末端垂著葡萄大小的熔岩球，隨著雛鳥的移動在雪地上犁出蜿蜒的溝壑。
焦羽狂雛開始左右移動，全身骨骼發出朽木斷裂的脆響聲，它殘缺的羽翼下露出斑駁的皮肉，傷口處躍動著即將熄滅的火焰，每一次呼吸都會隨之迸出硫磺味的濃煙。
“半惡魔禽鳥，注定無法長久存活，那顆尚未孵化出的孽種，出生之後隻能存活十分鐘，這三隻雛鳥倒不知道活了幾天了。雖然看著不咋地，但是鳴叫聲聽著中氣十足的，你的瑪麗蓮夫人應該把這三個家夥照顧得挺好的。”米勒說道。
“什麼？惡魔？這三個小東西是傳說中的惡魔？”安德烈驚訝道，然後縮了縮脖子往後退了一步，將米勒護在身前。
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