陸研新將最後一塊乾糧塞進嘴裡，味同嚼蠟。玄冰獄的寒氣透過石壁滲入，與體內因連番惡戰積攢的疲憊交織。就在這時，房門外傳來元寶低沉的嗚咽——不是麵對敵人時的凶狠，而是帶著試探的輕吠。
他瞬間放下水囊，右手按上倚在桌邊的重劍劍柄。室內，諾亞已無聲站起，暗金色鎧甲上的符文如呼吸般明滅，將仍昏迷的金一諾護在身後；夜無痕指尖扣著三支淬毒弩箭，箭尖對準門縫；雲舒袖中白絲如活物般遊出，悄然纏上門框。
“是我。”門外傳來沙啞嗓音，伴隨著金屬摩擦冰麵的刺耳聲響，“帶了你們要的消息，不是沙鷹的人。”
陸研新側身貼住門縫。走廊裡站著個披破洞皮甲的漢子，左臉刀疤斜跨鼻梁，肩扛粗布包裹，腰間彎刀鏽跡斑斑。最紮眼的是他頭上那頂歪戴的鐵盔——盔沿缺角，露出沾滿沙粒的頭發，儼然剛從沙海掙紮出來的亡命徒。
“報上名，退三步。”陸研新沉聲道，重劍紋絲不動地抵著門板。
“叫我疤臉。”漢子依言後退，包裹“咚”地砸在冰麵上，“漠北碎沙幫的。沙鷹首領搶過我們貨，殺了我三個弟兄。你們宰了他，我欠條命——這是隕星坑的近路圖和防怨靈的‘避邪沙’。”
守白湊近冰縫，終端掃描顯示包裹無魂粹能量，隻有乾燥沙粒波動。她點頭示意，陸研新才緩緩拉開門栓，留了道僅容一人通過的縫隙。
疤臉咧嘴，露出缺角的牙：“陸隊長夠謹慎。”他彎腰遞進包裹，“圖是我爹畫的，他曾是時空守望者雜役。避邪沙用沙海深處的赤陽砂煉的，撒身上，沙暴怨靈近不了身。”
包裹裡是卷泛黃羊皮地圖和個陶罐。地圖用炭筆標注著密麻路線，從玄冰獄直指沙海中心的隕星坑，沿途骷髏頭標記旁寫著“沙骸群”“魂粹沼澤”。陶罐飄出赤陽砂特有的灼熱氣息。
“你要什麼？”陸研明抬眼。天下沒有白吃的午餐，尤其對方這般人物。
疤臉摩挲著彎刀，眼神陰沉：“要沙鷹餘孽償命。”他聲音壓低，“副手‘鐵爪’還活著，手裡有我爹的‘守望者令牌’，能開隕星坑密室。你們幫我殺鐵爪拿令牌，我帶你們找時空之心——這筆買賣，如何？”
石床上，金一諾不知何時已醒，虛弱道：“守望者令牌……古籍提過，是進入時空遺跡核心的鑰匙。”她看向陸研新，眼中帶著憂慮，“此人來曆不明……”
“我知道你們信不過。”疤臉從懷裡掏出半塊玉佩遞來，“我爹的遺物，刻著碎沙幫紋章。”又指自己鐵盔，“這盔是當年守望者營地的護工盔，盔簷內側有編號，你們查便知。”
守白掃描玉佩和盔編號，抬頭確認：“紋章屬實，編號與古籍記載的雜役編號一致。”
陸研新將玉佩遞還：“合作可以，但需聽指揮。”隕星坑凶險，多一個熟悉地形的人便是多一分生機。至於疤臉的目的，隻要不危及團隊，不妨暫且聯手。
疤臉露齒一笑：“成！陸隊長說了算！”
眾人收拾行裝。守白將古籍與地圖收好，夜無痕補充弩箭符紙，雲舒整理白絲，諾亞檢查鎧甲符文，風四娘把避邪沙分裝成小袋。老陳傷勢未愈，由何靜與劉知非攙扶。
剛出宮殿，濃烈血腥氣撲麵而來。冰晶地麵上橫七豎八躺著數十具沙鷹屍體，弩箭短刀散落四處——顯然是疤臉昨夜的手筆。遠處黑色石柱下，幾隻沙骸狼正啃食屍體，見眾人現身，眼中凶光乍現，猛撲過來！
“找死！”諾亞怒喝躍起，右拳凝聚破陣拳意轟向領頭沙骸狼。“轟”的一聲，狼頭粉碎，黃沙四濺。夜無痕趁機連發火符箭，箭簇穿透另外兩隻沙骸狼胸腔，火焰瞬間將其吞噬。
疤臉眼睛發亮：“陸隊長手下果然厲害！”他拔刀指向沙海方向，“往南五十裡是枯骨峽，過了峽口就能望見隕星坑。不過……”他臉色凝重，“峽裡有沙骸巨蠍，外殼硬過玄鐵，尾刺淬魂淬毒，不好對付。”
陸研新點頭，重劍泛起淡金源能：“兵來將擋。”
隊伍沿冰晶地麵南行。越近沙海，氣溫越高，冰晶融化成鬆軟黃沙。元寶跑在最前，鼻尖輕聳，不時齜牙預警隱藏的沙骸生物。
行約半個時辰，前方出現狹窄峽穀。兩側岩壁光禿布滿孔洞，似被巨物啃噬。岩壁下散落累累白骨，正是枯骨峽。
“沙骸巨蠍藏孔洞裡，聽覺極靈。”疤臉壓低聲，彎刀橫胸，“腳步放輕。”
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眾人沿峽緣緩行。未出十步，元寶突然對左側岩壁狂吠，毛發倒豎。疤臉變色：“被發現了！”
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”！擊合，錐棱六“：目耀芒金劍重，發爆留保無毫能源，氣吸深新研陸
，撤後陳老護非知劉靜何；王蠍退逼光激射端終白守
