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許久，米肖夏緩緩睜開雙眼，一縷白氣自唇間吐出，在清冷的空氣中凝而不散。
他眸中掠過一絲灼熱的光。
練神五重天之上，便是六重。
六重乃是欲界修行之極境，再往前一步，便是那傳說中的嶄新天地。
欲界修行者，名號常綴赤色，象征凶險未定；而突破之後，所得稱謂將化為明黃，意味著真正踏上了長生之路的門檻。
唯有抵達彼境，漫漫仙途才算真正啟程。
“我說，我並非你的仆役，何苦非要拖我同行？”
“你我不是兄弟麼。”
“少來這套。
你我不過數麵之緣，連朋友都尚且談不上，何來兄弟之說？”
“嘿嘿，隨你怎麼講，反正你已經在此處了。”
“……罷了，算我流年不利。”
時值十月，天穹湛藍高遠，山野間層林儘染，一片燦金。
龍虎山蜿蜒的石階上，兩名男子一前一後徐行，正是米肖夏與劉洪。
元神初破五重關隘，米肖夏本欲趁勢閉關，一鼓作氣衝擊練氣第四重。
誰知才靜修兩日，便被劉洪不由分說地拉出了門，一路直奔這龍虎山而來。
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相傳昔年道祖張道陵曾在此山結爐煉丹，丹成之際，有龍虎異象騰空顯現，山因此得名。
張道陵於此創立正一道統，民間亦喚作五鬥米教。
後世**敕封天師尊號，故又稱天師道。
自張道陵羽化登仙，道統代代相傳，曆代執掌天師之位者皆具非凡神通。
莫說這江州一地，便是放眼整個蘇州，龍虎山天師道亦是巍然矗立的擎天巨柱。
“你為何偏要找我？讓李彪陪同豈不更妥？”
拾級而上，米肖夏忍不住低聲抱怨。
金蟬子轉世的孩童已被接走，隻待成年後便會來尋劉洪了結因果。
按理說，此刻劉洪身邊應當再無仙神注目。
但萬事謹慎為上，米肖夏實在不願與他牽扯過深。
可偏偏不知是前緣未了，還是今生劉洪知己寥寥，但凡有事，總會想起他來。
劉洪頂替陳光蕊之身份，現任江州知州。
一月前，江州境內突發瘟疫，各地名醫皆束手無策。
眼見疫情日益猖獗，百姓哀鴻遍野，劉洪憂心如焚，這才動了前來龍虎山求援的念頭。
劉洪采納旁人建議，決定前往龍虎山求見天師驅除瘟疫。
動身之前，他特意繞道蘇州折衝府，硬是將米肖夏一同帶上。
“都說那位張天師是活神仙，脾氣又古怪，我實在沒底。
你機靈，又通曉些玄門手段，有你在一旁周旋，我心裡踏實些。”
米肖夏麵露無奈，劉洪卻隻是憨厚地笑了笑。
“你倒是會盤算。”
米肖夏瞥他一眼，忽然嘴角微揚，語氣裡帶著幾分玩味。
“可你別忘了，你這知州的官印終究不是真的。
就算今日為百姓奔波勞累，來日身份敗露，他們不會感念你的恩情，隻怕罵得更狠，石頭扔得更用力。”
“管他日後怎樣！當一天官，儘一天責，我隻求問心無愧。”
劉洪挺直脊背，神色坦然。
“……隨你吧。”
米肖夏沉默片刻，終是搖了搖頭。
劉洪骨子裡存著仁厚，並非奸惡之徒。
可一想到這人注定的下場，米肖夏心底便泛起涼意。
“龍虎山……”
他甩開雜念，將思緒轉向此行的目的地，不禁又蹙起眉頭。
龍虎山乃是道門祖庭，在江南諸派中地位尊崇。
長春教如今已在蘇州紮根，日後若要向外擴展，難免與其他宗派交鋒。
而其中最棘手的，便是龍虎山一脈。
與其他門派不同，龍虎山天師受朝廷敕封，地位超然。
初代天師張道陵曾得太上道祖親傳，當今天子又自詡為道祖後人，彼此關係盤根錯節。
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