蔡瑁此刻豁然開朗。雖心有不甘，但話已至此，若當場拒絕，豈非授人以柄？稍作思量後，他擠出一絲笑意：\"使君厚愛，瑁豈敢推辭？隻是家母尚在，舍妹性子倔強，還需容我回家商議。\"
\"不過以使君的聲望才學，想必不成問題。\"
劉表露出欣慰之色，卻又歎道：\"德珪莫要怨我。荊襄九郡需要安穩，謠言止於智者。聯姻之事，勢在必行。\"
蔡瑁鄭重抱拳：\"使君明鑒，瑁絕無二心！這就回府與家母、舍妹商議，儘快給您答複。\"
劉表滿意頷首：\"好，靜候佳音！\"
待眾人退出正堂，王粲與龐季繞道折返。
\"使君神機妙算。隻要與蔡氏結親，就能穩住荊襄大局。\"龐季畢恭畢敬地說道。
劉表笑道：\"此乃仲宣之功。說來還要感謝那幕後推手，若非他煽風 ** ，本官又如何能借勢而為？\"
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“他真正的意圖是什麼？”
“可曾發現蛛絲馬跡？”
王粲神色凝重：“毫無線索。”
“對方藏得太深。”
“好在有蔡家全力周旋，襄陽局勢尚可掌控！”
劉表眼中精光一閃：“即刻傳令文聘回師坐鎮，務必穩住局麵。”
“不得延誤！”
“遵命！”
王粲與龐季齊聲應答，躬身退出廳外。
待二人離去，劉表負手遠眺，沉聲道：“隻要我坐鎮一日，荊襄九郡就翻不了天！”
————
醉仙閣頂層軒窗半開，金樽玉盞映著滿桌珍饈。
蒯越悠閒地夾起一箸鱸魚膾：“德珪兄府上這掌勺的庖廚，連炙肉的火候都把握得恰到好處。”
蔡瑁手中酒樽半晌未動：“異度兄好雅興，如今箭在弦上，哪還有心思品評膾炙？”
“德珪兄急著落子？”
“舍妹既入州牧府，蔡氏便再難抽身。眼下這艘破船快要沉沒，難道要拉著全族陪葬？”蔡瑁忽然傾身，“今日若非異度兄在堂上轉圜，我蔡氏恐怕......”
蒯越晃動琥珀色的酒液：“劉景升要的不過是份投名狀。此刻與你們蔡氏翻臉？他還沒這個膽量。”
“異度兄！”蔡瑁突然按住案幾，“荊襄世家百年基業，在這亂世中究竟該何去何從？你每次總是避而不談，今日必須給我個準話！”
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蒯越緩緩說道：“德珪兄，在外人眼中，蔡家與蒯家向來是第一第二之爭，看似水火不容。”
“但實際上，我們兩家既無吞並對方之意，更無相爭的實力。”
“若德珪兄當真下定決心，我蒯家自會在恰當的時機相助。”
蔡瑁眉頭微蹙，顯然對蒯越這番模棱兩可的答複不甚滿意。
“異度兄，北方的曹孟德手握天子這張底牌，坐擁兗州、司隸、豫州三地。”
“當今天下，又有幾人能與之抗衡？”
蒯越抬手指向長安方向：“德珪兄莫非忘了，曹操剛從鄴城兵敗而歸。”
“長安那位新近橫掃數路大軍，威震四方，豈可輕視？”
蔡瑁默然不語。他自然明白蒯越所指正是林辰。
這個念頭也曾在他心中閃過。
但一來苦於沒有門路，二來林辰如今與天下人為敵。
眾叛親離之下，他能支撐多久？
反觀曹操挾天子以令諸侯，坐擁三州，實力雄厚，顯然更為穩妥。
“異度兄，我明白你的疑慮。”
“林辰雖鯨吞五州，震驚天下。”
“然根基未穩，樹敵過多，隻需一敗，便會牆倒眾人推。”
“他此刻猶如行走在懸崖獨木橋上，稍有不慎便會萬劫不複。蒯家當真要押注於他？”
蒯越搖頭道：“非也！”
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