三月初的江南，天空經常陰陰的，時不時下起蒙蒙細雨。牛毛細雨中，河兩邊夾岸盛開的桃花瓣瓣落到地上。
一對燕子從桃樹下銜起一口春泥，掠過碧綠的水麵，來到青石拱橋下避雨。
撐船的艄公看到燕子，臉上露出笑容，他用竹篙朝另一個方向輕輕一點，畫船輕快地穿過拱橋，來到一片柳陰下，靠上碼頭。
碼頭上早有一名緇衣老僧打著油紙傘等候多時，見到船上下來的三名客人，趕緊分開柳條上前道一聲“無量壽佛”，將客人迎入龍華寺。
四人在龍華寺客廳裡分賓主落座，喝口香茶後，為首的客人問道：“請問方丈，二月份利息有多少？”
來的三位客人是華亭三大家：顧家、陸家、徐家，均是簪纓世族。顧家儘管剛過世了一位南京禮部尚書顧清，但族中如今還有等多名族人在南京朝廷仕宦；陸家更出了一名翰林陸深，是夏言的老師；徐家出了探花徐階。這三家互相同聯姻，鬆江知府見了都得給八分薄麵。
方丈不敢怠慢，拿出賬本彙報道：“去年，顧、陸、徐三家向小寺捐獻了三萬兩銀子為佛祖重塑金身，今年二月共得利息二千八百兩有奇，扣除小寺經手費一成，實有二千五百二十兩銀子。”
徐家家主不悅道：“怎麼月利連一成都不到？放貸的規矩是九出十三歸，一年還本付息加倍。”
方丈連忙解釋道：“阿彌陀佛！海商多是短期拆借，隻借過橋資金，還款時間快。回收的資金，也不是立刻能找到下一個客戶的。
再說了，自開海之後，有銀子的人越來越多，信貸市場競爭激烈，利率便壓下來了。
出家人不打誑語。賬簿、憑據都在這裡，三位施主可派掌櫃來查。”
曆來佛寺的重要作用就是做資金融通的中介。和尚不納稅不服役，一個地方有幾個佛寺、幾張度牒、佛寺麵積、佛田數額都有法律明文規定，官府管得很死。
但正因為和尚不納稅不服役，富豪才向佛寺大筆捐贈香火錢的。出家人跳出三界外不在五行中，在外人麵前粗茶淡飯清靜苦修，拿了金銀又有何用？實則是通過寺廟替富豪對外放貸。
龍華寺曆史悠久，這方麵的信譽很好，況且幾家都是官紳，諒方丈不敢說謊。
三家家主互相望了一眼，認可了方丈的解釋。陸家家主道：“二月份的利息我們就不收了，且記在賬上，繼續利滾利、利打利。
叫你聯係的人，到了沒有？”
方丈拍一拍手，便有小沙彌帶進來一名秀才，口稱參見各位前輩，與眾人見禮。
陸家家主知曉道上規矩，沒有問秀才姓字名誰家鄉何處，開口道：“這位小友既然是餘姚謝家介紹的，想必你們的勢力配得上與謝家交往。你們有多少人？”
秀才回道：“五千人有餘，大小海船五十艘。”
顧家家主哂笑一聲道：“我們要聽實話。若小友言語虛妄不儘不實，不知深淺接下這樁生意，害的是你們自己！”
秀才解釋道：“我自家本部原有五百人，最近新收了三百倭人入夥；其他的海商，經聯係都願意組團，除去守家的、守島的，可出三千人，隻多不少。”
徐家家主又問道：“你們海商之間在海上相遇，哪個不是有機會就互相殺人越貨？怎麼可能齊心協力組起團來？”
秀才嗬嗬笑道：“幾位前輩有所不知，我們做生意的，隻看利益不看恩怨。
隻要沒有一刀砍死我，我活過來了，大家還能做生意，隻要價格公道。
那海上的英圭黎人、佛郎機人、和蘭人、蒲都麗人，平日裡打生打死，可是碰到必須要抱團才能搶劫的機會，不是照樣組團去搶？組團搶過之後，照舊打生打死。
我們做人很純真的，沒有漢人那麼多恩怨是非。什麼殺父之仇不共戴天，百世之仇猶可報也，夷夏大防雲雲，我們隻活在當下，不講究這些。”
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